Cicerone

La sua grande idea

Dare al latino le parole della filosofia

La sua storia

Marco Tullio Cicerone era un avvocato e un politico di Roma. Nel 63 avanti Cristo fu console, cioè uno dei due capi della Repubblica romana. Morì durante le guerre civili, le guerre tra Romani di quegli anni. Ai suoi tempi il latino aveva parole per le leggi, i campi e la guerra, ma quasi nessuna per la filosofia. Cicerone si accorse di questa crepa: come si fa a parlare di filosofia, se mancano le parole per farlo? Allora le parole le costruì. Partendo dal greco ricavò «qualitas», da cui viene la nostra «qualità», e «moralis», da cui viene «morale». Diceva di non essere un filosofo originale e di mettere soltanto le parole. Ma non è poco: di molte idee dei filosofi greci non sapremmo nulla, se lui non le avesse riassunte in latino.

Una domanda per te

Se una cosa non ha ancora un nome, possiamo pensarla lo stesso?

La frase

«Chi trova strana una parola nuova si ricordi che anche i Greci hanno dovuto inventarsela.»

In parole semplici: Una parola nuova sembra strana solo finché non ci abbiamo fatto l'abitudine.

Ogni parola che usi, prima o poi, qualcuno l'ha dovuta inventare. «Qualità» e «morale» ti sembrano normali, ma più di duemila anni fa a Roma suonavano strane come una parola nuova inventata ieri all'intervallo. Cicerone ci dice di non avere paura delle parole nuove: senza di loro certe cose non riusciremmo nemmeno a dirle.

Esperimento mentale: La parola che manca

Ti serve: un foglio e una matita, un compagno o una compagna, la tua testa

1. Cerca il buco: pensa a una cosa che ti capita spesso, in classe o con gli amici, che però non ha un nome. Per esempio quando sai la risposta ma non ti viene in mente.
2. Descrivila: spiegala al compagno senza usare un nome solo. Quante parole ti servono?
3. Costruisci la parola: parti da una parola che esiste già, come fece Cicerone, che da «mos», costume, ricavò «moralis».
4. Mettila alla prova: scrivi tre frasi che la usano e leggile al compagno. Capisce che cosa vuol dire?
5. Ascolta le reazioni: se a qualcuno sembra strana, chiediti se è davvero brutta o se è soltanto nuova.

Che cosa hai scoperto? Ti sei accorto che una cosa può esistere anche se non ha un nome, ma finché il nome non c'è, parlarne è faticoso. Con una parola sola, invece, la puoi indicare, discutere e ricordare. Cicerone ha fatto proprio questo per la filosofia: il latino non aveva le parole e lui le ha costruite partendo dal greco. Molte di quelle parole, come «qualità» e «morale», le usi anche tu ogni giorno.

Lo sapevi?

Nel 1345 il poeta Petrarca trovò le lettere private di Cicerone e ci rimase male: dentro scoprì un uomo ansioso e vanitoso, che cambiava partito. Allora gli scrisse una lettera tutta sua, come se Cicerone fosse ancora vivo.

Perché conta ancora oggi

Ogni volta che dici che una cosa è di buona qualità, o che una storia ha una morale, usi parole che a Roma, più di duemila anni fa, non esistevano: le ha fabbricate Cicerone, traducendo in latino i libri dei filosofi greci. Lui non si credeva un grande filosofo e diceva di metterci soltanto le parole. Ma una lingua senza parole per le idee è come una cassetta senza attrezzi: certe cose non si riescono a costruire, e quindi nemmeno a pensare. C'è perfino una parola che porta il suo nome: in italiano un «cicerone» è chi ti accompagna in un museo e ti spiega quello che stai guardando. Prova a pensarci: quante cose riesci a dire solo perché qualcuno, un giorno, ha inventato la parola giusta?

I valori della sua carta

Curiosità: 74

A diciotto anni andava già ad ascoltare i maestri di filosofia, e da grande mise a confronto le idee di tutte le scuole greche.

Logica: 70

Era un avvocato abituato a ragionare, e in filosofia scelse la strada prudente di chi non si fida delle certezze troppo sicure.

Fantasia: 72

Si inventò parole che prima non esistevano, come «qualitas» e «moralis», e le usiamo ancora oggi.

Coraggio: 60

Fece politica in tempi di guerra civile, ma Petrarca, leggendo le sue lettere, lo trovò ansioso e pronto a cambiare partito.

Dialogo: 86

Da avvocato e politico sapeva parlare in pubblico e convincere, e trovò le parole per spiegare ai Romani le idee dei Greci.

Maestri e allievi

• Il suo maestro: Posidonio di Apamea
• Il suo maestro: Filone di Larissa
• Il suo maestro: Antioco di Ascalona

Per i più grandi e per gli adulti

Cicerone è raccontato nel volume 1 di La Crepa, Dai presocratici allo stoicismo romano, capitolo 19: «Roma traduce».

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