Filone di Larissa

La sua grande idea

Si può sapere anche senza certezze assolute

La sua storia

Filone di Larissa è l'ultimo capo conosciuto dell'Accademia, la scuola fondata da Platone. A quel tempo l'Accademia era diventata scettica: i suoi maestri dicevano che non si può avere una conoscenza certa. Carneade aveva aggiunto che per agire basta ciò che è persuasivo, cioè ciò che sembra vero. Ma quanto ci si può fidare? Qui Filone trova la sua crepa. Quando una guerra arriva ad Atene, lascia la città e va a insegnare a Roma. Lì fa il passo più coraggioso della sua vita: le cose, dice, si possono conoscere. Secondo lui gli accademici non l'avevano mai negato. Avevano negato solo la certezza perfetta che pretendeva un'altra scuola, quella degli stoici. La sua grande idea: si può sapere qualcosa anche senza una certezza perfetta, che non può mai sbagliare.

Una domanda per te

Puoi dire «lo so» di una cosa anche se non ne sei sicuro al cento per cento?

La frase

«Si può sapere davvero una cosa anche senza avere una certezza che non si possa mai correggere.»

In parole semplici: Puoi sapere una cosa anche se c'è una piccola possibilità di sbagliarti.

Sai che domani c'è scuola, anche se potrebbe nevicare e restare tutto chiuso. Per Filone non per questo smetti di saperlo: sapere non vuol dire avere una certezza che non si possa mai correggere. Vuol dire avere buone ragioni, ed essere pronti a cambiare idea se arrivano ragioni migliori.

Esperimento mentale: Lo so, ma quanto ne sono sicuro

Ti serve: un foglio e una matita, un compagno e la tua testa

1. Scrivi tre cose che sai: per esempio «domani c'è scuola», «il mio compagno di banco si chiama Luca», «l'acqua bolle se la scaldi».
2. Cerca il modo di sbagliarti: per ognuna immagina un caso in cui potresti avere torto, come un sogno, uno scambio di persona, una notizia sbagliata.
3. Dai un voto di fiducia: da 1 a 10, quanto ti fidi di ciascuna delle tre cose?
4. Decidi con il compagno: per le cose che non hanno 10, potete ancora dire «lo so»? Ognuno spiega le sue ragioni.
5. Cerca la cosa da 10: provate a trovarne una sola di cui siete certi senza nessun dubbio possibile.

Che cosa hai scoperto? Forse avete scoperto che le cose da 10 sono pochissime, o nessuna. Eppure dite «lo so» tutti i giorni, e quasi sempre avete ragione. Filone pensava proprio questo: si può sapere davvero una cosa senza avere una certezza che non si possa mai correggere. La crepa sta nella parola «sapere». Non vuol dire «essere sicuri al cento per cento», ma avere buone ragioni e restare pronti a cambiare idea.

Lo sapevi?

Quando Filone insegnava a Roma, fra i ragazzi che andavano ad ascoltarlo c'era un diciottenne che si chiamava Cicerone e che sarebbe diventato famosissimo.

Perché conta ancora oggi

Quando in classe qualcuno dice «secondo me è così, ma potrei sbagliarmi», sta facendo una cosa più difficile di quanto sembri. Filone di Larissa, l'ultimo capo conosciuto dell'Accademia fondata da Platone, si era accorto di una crepa. Ai suoi tempi si pensava che sapere volesse dire essere sicuri al cento per cento. E siccome non lo si è quasi mai, molti concludevano che non sappiamo niente. Filone propose un'altra strada: si può sapere davvero qualcosa anche senza una certezza che non possa mai sbagliare. I suoi libri sono andati perduti e dopo di lui la sua idea fu presto dimenticata: la conosciamo soprattutto grazie a un suo allievo, Cicerone. E tu, di quali cose sei sicuro e quali invece sai soltanto?

I valori della sua carta

Curiosità: 62

Si è chiesto di nuovo che cosa la sua scuola avesse davvero voluto dire, invece di ripetere la risposta già pronta.

Logica: 78

Ha distinto con precisione due cose che spesso confondiamo: conoscere qualcosa ed esserne certi senza possibilità di errore.

Fantasia: 64

Ha trovato un modo nuovo di leggere la storia della sua scuola: gli accademici non negavano ogni conoscenza, solo quella pretesa dagli stoici.

Coraggio: 72

A Roma ha fatto il passo più radicale della sua vita, cambiando l'idea che la sua scuola aveva difeso a lungo.

Dialogo: 62

Guidò una scuola e, quando dovette lasciare Atene, andò a insegnare a Roma.

Maestri e allievi

• Il suo allievo: Antioco di Ascalona
• Il suo allievo: Cicerone

Per i più grandi e per gli adulti

Filone di Larissa è raccontato nel volume 1 di La Crepa, Dai presocratici allo stoicismo romano, capitolo 18: «Smettere di rispondere».

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