Antioco di Ascalona

La sua grande idea

Tornare agli antichi dopo secoli di dubbio

La sua storia

Antioco veniva da Ascalona, una città sulla costa dell'attuale Israele, e studiava nell'Accademia, la scuola fondata da Platone. Lì da quasi duecento anni si insegnava a dubitare: nessuna conoscenza, dicevano, è davvero certa. Il suo maestro, Filone, era l'ultimo capo di quella scuola. Antioco ruppe con lui. La sua crepa era nel dubbio stesso: e se tutti quegli anni di dubbio fossero stati una strada sbagliata? Aprì una scuola sua e la chiamò Accademia antica, come per tornare all'inizio. La sua grande idea riguardava filosofi che sembravano litigare fra loro: Platone, Aristotele e gli stoici, i filosofi di un'altra scuola. Per Antioco usavano parole diverse, ma in sostanza dicevano la stessa cosa. È un'idea che per secoli ha convinto moltissime persone.

Una domanda per te

Quando due persone usano parole diverse, come fai a capire se pensano davvero cose diverse?

La frase

«Platone, Aristotele e gli stoici usano parole diverse, ma in sostanza dicono la stessa cosa.»

In parole semplici: Filosofi che sembrano litigare a volte dicono la stessa cosa con parole diverse.

Ti è mai capitato di discutere con un amico e poi accorgerti che pensavate la stessa cosa? Antioco pensava che succedesse anche ai grandi filosofi. Prima di dire «non sono d'accordo», si può provare a chiedersi: è una differenza vera o solo di parole?

Esperimento mentale: Stessa cosa, parole diverse

Ti serve: tre compagni, un foglio e una matita a testa, una regola che conoscete tutti, per esempio quella di un gioco dell'intervallo

1. Scegli una regola: per esempio come si gioca a nascondino, o una regola della classe.
2. Scrivi da solo: ognuno la spiega sul suo foglio con parole sue, senza guardare il foglio degli altri.
3. Leggi ad alta voce: leggete i fogli uno dopo l'altro. Sembrano tre regole diverse?
4. Cerca le differenze vere: sottolineate i punti in cui cambia davvero qualcosa nel gioco, non solo una parola.
5. Decidi insieme: dite la stessa cosa o no? Se non riuscite a mettervi d'accordo, che cosa vi divide?

Che cosa hai scoperto? Forse hai scoperto che molte differenze erano solo di parole, e qualcuna invece era vera. Antioco di Ascalona pensava che Platone, Aristotele e gli stoici, filosofi che sembravano lontanissimi, dicessero in sostanza la stessa cosa con vocabolari diversi. Il vocabolario è l'insieme delle parole che uno usa. Distinguere una differenza di parole da una differenza di idee non è facile: è proprio il lavoro che Antioco provò a fare.

Lo sapevi?

Una scuola nuova, ma chiamata «Accademia antica»: così la volle Antioco. Il romano Cicerone ascoltò sia lui sia Filone e non scelse fra i due maestri: da uno prese certe idee, dall'altro altre.

Perché conta ancora oggi

Quando due compagni litigano e qualcuno dice «ma state dicendo la stessa cosa con parole diverse!», sta facendo la mossa di Antioco di Ascalona. Più di duemila anni fa, nella scuola fondata da Platone, da quasi due secoli si insegnava a dubitare di tutto. Antioco ruppe con il suo maestro e disse che le cose si possono conoscere, e che Platone, Aristotele e gli stoici, sotto parole diverse, pensavano in fondo la stessa cosa. Molti studiosi di oggi pensano che non sia del tutto vero, e la domanda resta aperta: se due persone usano parole diverse, quando sono davvero in disaccordo e quando no? I suoi libri sono andati perduti: lo conosciamo soprattutto perché il suo allievo Cicerone ne ha raccontato le idee.

I valori della sua carta

Curiosità: 58

Più che cercare domande nuove, volle tornare a quello che avevano detto i grandi maestri del passato.

Logica: 66

Il libro non racconta i suoi ragionamenti nei dettagli, ma la sua idea chiedeva di mettere a confronto con attenzione tre filosofie intere.

Fantasia: 62

Dove tutti vedevano filosofi che litigavano, lui vide un accordo nascosto sotto parole diverse.

Coraggio: 74

Ruppe con il suo maestro Filone e disse che quasi due secoli della sua scuola avevano preso la strada sbagliata.

Dialogo: 65

Aprì una scuola sua e la sua idea convinse moltissime persone per secoli.

Maestri e allievi

• Il suo allievo: Cicerone
• Il suo maestro: Filone di Larissa

Per i più grandi e per gli adulti

Antioco di Ascalona è raccontato nel volume 1 di La Crepa, Dai presocratici allo stoicismo romano, capitolo 18: «Smettere di rispondere».

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