Teofrasto

La sua grande idea

Studiare le piante, non solo gli animali

La sua storia

Teofrasto prese il posto di Aristotele alla guida della sua scuola, il Liceo. La guidò per trentacinque anni, e si racconta che avesse duemila allievi. Scrisse due libri sulle piante da cui nasce la botanica, cioè la scienza delle piante. Fece anche un lavoro paziente: in sedici libri raccolse che cosa aveva pensato ogni filosofo venuto prima di lui, problema per problema. Quei libri sono andati quasi tutti perduti. Non sappiamo che cosa abbia messo in dubbio lui. Però da lui passa una crepa: forse molto di ciò che sappiamo dei primi filosofi arriva dalla sua raccolta, attraverso riassunti di riassunti. E chi raccoglie le idee decide anche sotto quali domande metterle. Così, quando leggi di un filosofo antico, conviene chiedersi: chi me lo racconta?

Una domanda per te

Se conosci un'idea solo dal riassunto di qualcun altro, puoi essere sicuro di sapere che cosa pensava davvero chi l'ha avuta?

La frase

«Prima di dire che cosa pensi tu, raccogli con ordine che cosa hanno pensato gli altri.»

In parole semplici: Prima di parlare, ascolta le idee degli altri e mettile in ordine.

Teofrasto raccolse per ogni problema che cosa avevano detto i filosofi prima di lui. È quello che fai anche tu quando, prima di una discussione in classe, ascolti tutti e provi a mettere in fila le opinioni. Ma attenzione: chi mette in ordine sceglie anche dove mettere le cose, e qualcosa può restare fuori.

Esperimento mentale: Il riassunto del riassunto

Ti serve: Alcuni compagni, Un foglietto e una penna per ciascuno, Un foglio grande

1. Scegli una domanda: per esempio «Che cosa rende bello l'intervallo?». Ognuno scrive la sua risposta su un foglietto, con parole sue.
2. Fai il raccoglitore: un compagno legge tutti i foglietti e sul foglio grande prepara tre colonne decise da lui, come «giochi», «merenda», «amici». Poi mette ogni risposta in una colonna.
3. Riassumi il riassunto: un altro compagno guarda solo il foglio grande, senza i foglietti, e lo riassume in una frase sola.
4. Confronta: rileggete i foglietti originali. Che cosa si è perso? Quali risposte non stavano in nessuna colonna?
5. Immagina: se i foglietti fossero andati perduti e restasse solo l'ultima frase, che cosa sapremmo davvero della classe?

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che chi raccoglie le idee degli altri decide anche le caselle, e che a ogni riassunto qualcosa cambia. È successo così con Teofrasto. Raccolse le opinioni dei primi filosofi, ma i suoi libri sono andati perduti. Forse molto di ciò che sappiamo di quei filosofi arriva da riassunti dei suoi riassunti, ordinati con le domande della scuola di Aristotele. Per questo conviene sempre chiedersi chi ci racconta un'idea, e perché.

Lo sapevi?

Il suo vero nome era Tirtamo. Si racconta che fu Aristotele a chiamarlo Teofrasto, che vuol dire più o meno «colui che parla in modo divino», perché parlava benissimo.

Perché conta ancora oggi

Quando in giardino distingui un albero da un cespuglio e da un'erba, usi una divisione che Teofrasto mise per iscritto più di duemila anni fa. Era allievo di Aristotele e guidò la sua scuola, il Liceo, per trentacinque anni. Aristotele aveva studiato gli animali. Teofrasto si dedicò alle piante e si chiese come nascono, come crescono e perché muoiono, e per questo oggi lo chiamano il padre della botanica, cioè della scienza delle piante. Scrisse anche un libretto di ritratti di persone, come l'adulatore (chi fa complimenti falsi per ottenere qualcosa), lo spilorcio e il fanfarone (chi si vanta troppo): prova a vedere se in classe, o in te stesso, ne riconosci qualcuno.

I valori della sua carta

Curiosità: 80

Studiò le piante fino a fondare una scienza nuova, e volle sapere che cosa avesse pensato ogni filosofo venuto prima di lui.

Logica: 74

Mise in ordine le idee degli altri, un problema dopo l'altro: è un lavoro che chiede molto metodo.

Fantasia: 50

Il libro non lo racconta come uno che inventa idee nuove sul mondo, ma come uno che osserva e raccoglie.

Coraggio: 50

Il libro non racconta sfide o rischi nella sua vita, quindi ha un valore normale.

Dialogo: 82

Guidò una scuola per trentacinque anni e ebbe duemila allievi: sapeva proprio insegnare.

Maestri e allievi

• Il suo allievo: Stratone
• Il suo maestro: Aristotele

Per i più grandi e per gli adulti

Teofrasto è raccontato nel volume 1 di La Crepa, Dai presocratici allo stoicismo romano, capitolo 14: «Il mondo si allarga».

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