Stratone

La sua grande idea

Studiare come cadono le cose

La sua storia

Stratone guidò il Liceo, la scuola fondata da Aristotele, dopo Teofrasto. Lo chiamavano «il fisico»: era uno che studiava la natura. La sua crepa l'ha trovata dentro casa, cioè nella sua stessa scuola. Non accettava tutto quello che lì si insegnava. Aristotele pensava che il vuoto non esistesse; Stratone sosteneva di sì, almeno in piccoli spazi nascosti dentro i corpi. Faceva esperimenti su come cadono le cose pesanti. E toglieva dalla natura l'idea di uno scopo: per lui le cose si spiegano con la materia, senza chiedersi a che cosa servano. Così, nel giro di due generazioni, le idee di Aristotele vennero smontate proprio da chi guidava la sua scuola dopo di lui. Stratone apparteneva a una scuola, ma ha pensato con la propria testa.

Una domanda per te

Quando piove, piove per far crescere le piante, o piove e basta?

La frase

«Per spiegare la natura basta guardare la materia, senza chiedersi a quale scopo esistano le cose.»

In parole semplici: Le cose succedono per come è fatta la materia, non per arrivare a uno scopo.

Spesso diciamo che le cose succedono «per» qualcosa: la pioggia per far crescere l'erba, la notte per farci dormire. Stratone cercava un altro tipo di spiegazione: guardare di che cosa sono fatte le cose e come si muovono. Prova a farci caso: quanti dei tuoi «perché» sono in realtà degli «a che scopo»?

Esperimento mentale: Il foglio e la gomma

Ti serve: un foglio di carta, una gomma per cancellare, un compagno, un quaderno per scrivere le previsioni

1. Scommetti: tieni il foglio aperto in una mano e la gomma nell'altra. Quale arriverà prima a terra? Scrivi la tua previsione e chiedi anche al compagno.
2. Prova: lasciali cadere insieme, dalla stessa altezza, all'altezza delle spalle. Il compagno guarda bene il pavimento.
3. Cambia una cosa sola: appallottola il foglio ben stretto e ripeti la prova. La carta è la stessa di prima.
4. Confronta: che cosa è cambiato davvero? Scrivete insieme che cosa avete visto, anche se non coincide con la vostra previsione.
5. Togli lo scopo: prova a spiegare la caduta senza dire «per». Non «cade per andare giù», ma «cade così perché è fatto così».

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che una previsione sicura può sbagliare, e che un esperimento può farti cambiare idea. Hai anche provato a spiegare una cosa guardando solo com'è fatta, senza chiederti a che cosa serve. Stratone faceva proprio questo: esperimenti sulla caduta dei corpi, e spiegazioni della natura fatte solo di materia. E non aveva paura di dire, contro il suo maestro, che il vuoto esiste.

Lo sapevi?

Lo chiamavano «il fisico», cioè lo studioso della natura. Prese il posto di Teofrasto, che aveva guidato il Liceo, la scuola di Aristotele, per trentacinque anni: si racconta che avesse avuto duemila allievi.

Perché conta ancora oggi

Se guardi l'acqua che scende dal rubinetto, vedrai che in alto è un filo unico e più in basso si rompe in gocce. Stratone, che guidò la scuola di Aristotele, notò proprio questo e ne ricavò un'idea: le cose che cadono vanno sempre più veloci. Faceva anche l'esempio di un sasso: se cade dall'altezza di un dito non fa male, se cade da molto in alto sì, eppure pesa uguale. Aristotele, il fondatore della sua scuola, aveva detto che il vuoto non esiste. Stratone, proprio in quella scuola, sostenne invece che fra i pezzetti dei corpi ci sono piccoli vuoti nascosti: si può rispettare un maestro e pensare comunque con la propria testa.

I valori della sua carta

Curiosità: 80

Non si accontentava di ragionare: faceva esperimenti per vedere come cadono le cose pesanti.

Logica: 78

Ha cercato spiegazioni della natura più semplici, tenendo soltanto la materia e togliendo i pezzi che secondo lui non servivano.

Fantasia: 62

Ha pensato a piccoli spazi vuoti nascosti dentro i corpi, che nessuno poteva vedere.

Coraggio: 78

Ha contraddetto il suo maestro e ha smontato idee di Aristotele proprio dentro la scuola di Aristotele.

Dialogo: 56

Guidò una scuola e discusse le idee del suo maestro, ma passava molto tempo a fare esperimenti.

Maestri e allievi

• Il suo maestro: Teofrasto

Per i più grandi e per gli adulti

Stratone è raccontato nel volume 1 di La Crepa, Dai presocratici allo stoicismo romano, capitolo 14: «Il mondo si allarga».

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