Aristotele

La sua grande idea

Vedere ciò che una cosa può diventare

La sua storia

Aristotele nacque nel 384 avanti Cristo a Stagira, nel nord della Grecia. Suo padre era medico, e lui crebbe in una casa dove le cose si guardavano da vicino. A diciassette anni andò ad Atene a studiare con Platone, e ci restò vent'anni. Poi trovò una crepa nelle idee del suo maestro. Platone diceva che ciò che rende un cavallo un cavallo, la sua Idea, sta in un altro mondo, separato. Aristotele non ne era convinto. Per lui quella che chiamava «forma», cioè ciò che fa di un cavallo un cavallo, sta dentro questo cavallo qui, quello che puoi indicare col dito. La sua grande idea riguarda il cambiamento. Una ghianda non è una quercia, ma può diventarla. Un sasso no. Ogni cosa ha dentro di sé quello che può diventare.

Una domanda per te

Un seme che non è ancora un albero è già qualcosa, oppure è ancora niente?

La frase

«Una ghianda non è una quercia, ma può diventarla; un sasso invece non lo è e basta.»

In parole semplici: Ogni cosa ha dentro di sé qualcosa che può diventare, ma non può diventare qualsiasi cosa.

Una ghianda può diventare una quercia, ma non un cavallo. Anche tu all'inizio dell'anno forse non sapevi fare le divisioni con due cifre: non le sapevi ancora fare, però potevi impararle. Aristotele diceva anche che per cambiare serve qualcosa che è già compiuto, come serve un fuoco già acceso per accenderne un altro: per imparare, di solito, serve qualcuno che sa già.

Esperimento mentale: I quattro perché di una matita

Ti serve: una matita, un seme o una ghianda, se ce l'hai, un foglio diviso in quattro riquadri, un compagno e la tua testa

1. Di che cosa è fatta: guarda la matita da vicino e scrivi nel primo riquadro i materiali di cui è fatta.
2. Che cos'è: chiediti che cosa la rende una matita e non un bastoncino di legno qualsiasi, e scrivilo nel secondo riquadro.
3. Chi l'ha fatta: scrivi nel terzo riquadro chi o che cosa l'ha prodotta.
4. Per che cosa: scrivi nel quarto riquadro a che cosa serve una matita.
5. Cambia oggetto: rifai le quattro domande con il seme, e chiediti se qualcuno ha deciso lo scopo del seme o se il seme cresce da sé verso la pianta.
6. Confronta: con il compagno, cerca quale riquadro è stato facile e quale vi ha fatto discutere.

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che la domanda «perché?» ne contiene quattro. Aristotele le chiamava cause: di che cosa è fatta una cosa, che cos'è, che cosa l'ha prodotta, per che cosa esiste. Per lui sapere una cosa voleva dire rispondere a tutte e quattro. Con il seme avrai notato una differenza: nessuno ha deciso il suo scopo. Per Aristotele la natura non fa progetti: il seme tende da dentro a diventare una pianta.

Lo sapevi?

Aristotele raccolse, aprì e descrisse molti animali marini, come polpi e seppie. Le sue descrizioni di come si riproducono erano così precise che più di duemila anni dopo, nell'Ottocento, gli scienziati le controllarono e rimasero a bocca aperta: aveva ragione lui.

Perché conta ancora oggi

Quando un ragazzo più grande dice «vado al liceo», usa senza saperlo il nome della scuola che Aristotele aprì ad Atene. Lì si discuteva camminando sotto un porticato. Ogni volta che ragioni così: «tutti i delfini sono mammiferi, tutti i mammiferi respirano aria, dunque tutti i delfini respirano aria», usi un'altra sua scoperta: un ragionamento funziona per come è costruito, qualunque cosa ci metta dentro. Aristotele fu anche il primo a studiare gli animali da vicino in modo così ordinato: li apriva, li osservava e li divideva in gruppi. Si accorse così che il delfino ha più cose in comune con i mammiferi che con i pesci. Era stato per vent'anni allievo di Platone, eppure scrisse che, quando c'è di mezzo la verità, bisogna saper contraddire anche gli amici.

I valori della sua carta

Curiosità: 95

Voleva spiegare ogni cosa: studiò centinaia di specie di animali, raccolse le leggi di tantissime città e aprì perfino polpi e seppie per vedere com'erano fatti.

Logica: 97

Inventò il primo metodo per controllare se un ragionamento funziona, e per più di duemila anni la logica si studiò sulle sue regole.

Fantasia: 68

Preferiva osservare le cose di questo mondo, ma costruì anche un'immagine completa del cielo, con sfere che girano per sempre.

Coraggio: 72

Criticò le idee del suo maestro anche se gli costava, perché Platone era un amico; quando fu accusato, però, scelse di lasciare Atene.

Dialogo: 64

Restò vent'anni a imparare da Platone e poi ebbe il coraggio di dirgli che non era d'accordo.

Maestri e allievi

• Il suo allievo: Teofrasto
• Il suo maestro: Platone

Per i più grandi e per gli adulti

Aristotele è raccontato nel volume 1 di La Crepa, Dai presocratici allo stoicismo romano, capitolo 12: «Il discepolo che smonta».

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