Platone

La sua grande idea

Cercare ciò che resta sempre uguale

La sua storia

Platone nasce ad Atene intorno al 428 avanti Cristo, in una famiglia importante. Da ragazzo pensa di fare politica. Poi la sua città condanna a morte Socrate, il suo maestro, e lui cambia strada. La sua crepa è questa: tutto quello che vediamo cambia, nasce e finisce. Ma allora come facciamo a sapere che cos'è la giustizia, o che cos'è un cerchio? Prova a disegnare un cerchio: non verrà mai perfetto. Eppure sai dire quanto ci va vicino. La grande idea di Platone è che esistano le Idee: modelli che non cambiano mai e che si guardano con la mente, non con gli occhi. Attenzione: non sono pensieri nella nostra testa. E le cose del nostro mondo non sono finte: sono copie, meno perfette del modello.

Una domanda per te

Se nessun cerchio disegnato è perfetto, dove hai visto il cerchio perfetto che hai in mente?

La frase

«Il Bene non è essenza, sta oltre l'essenza per dignità e potenza.»

In parole semplici: Il Bene non è una cosa in mezzo alle altre: è come la luce che ti permette di vedere tutto il resto.

Per vedere il tuo astuccio non bastano i tuoi occhi e l'astuccio: serve anche la luce. Platone dice che per capire le cose serve qualcosa di simile, e lo chiama Bene. Non è una cosa da guardare, nemmeno la più alta: è ciò che fa sì che le cose ci siano e si possano capire. Lui stesso diceva di poterne dare solo un'immagine, quella del sole.

Esperimento mentale: Il cerchio che nessuno ha visto

Ti serve: un foglio e una matita per ciascuno, un gruppo di compagni, la tua testa

1. Disegna a mano libera: ognuno disegna un cerchio sul foglio, senza ricalcare niente.
2. Metti in fila: appoggiate tutti i fogli sul banco e ordinateli dal cerchio più storto al più rotondo.
3. Cerca il perfetto: guardate da vicino il più rotondo. C'è un punto in cui esce o rientra?
4. Fatti la domanda: come avete fatto a metterli in ordine, se nessuno di voi ha mai visto un cerchio perfetto?
5. Cambia parola: raccontate tre gesti giusti fatti all'intervallo e chiedetevi quale è il più giusto, e con che cosa lo state confrontando.

Che cosa hai scoperto? Nessuno di voi ha mai visto un cerchio perfetto. Eppure siete riusciti a metterli in ordine, dal più storto al più rotondo. Per farlo avevate in mente un modello che gli occhi non hanno mai visto. Platone si è fermato proprio su questa crepa: da dove viene quel modello? La sua risposta è che esiste l'Idea di cerchio, e anche quella di giusto, e che si guarda con la mente. Puoi non essere d'accordo, ma la domanda resta.

Lo sapevi?

Di Platone ci sono arrivate tutte le opere che gli antichi gli attribuivano: trentasei, quasi tutte dialoghi, anche se di alcune non si è sicuri che le abbia scritte lui. Nei dialoghi, poi, parlano sempre i suoi personaggi, mai lui, e da duemila anni si discute su quali idee fossero davvero sue.

Perché conta ancora oggi

Ogni volta che qualcuno dice «accademia», come l'Accademia di belle arti o l'accademia di una squadra di calcio, usa il nome del boschetto di Atene dove Platone aprì la sua scuola, circa 2400 anni fa. Platone pensava che dietro le cose che cambiano ci fosse una forma perfetta che si vede solo con la mente: nessun cerchio disegnato alla lavagna è perfetto, eppure tutti sappiamo com'è un cerchio perfetto. Per spiegarlo raccontò la storia di alcuni prigionieri incatenati in una caverna, convinti che le ombre sul muro fossero il mondo vero. Ancora oggi quella storia torna nei film e nei libri ogni volta che qualcuno si accorge che la realtà non è quella che sembra. E quando ti chiedi «come faccio a sapere che è vero?», stai facendo una domanda a cui Platone dedicò un libro intero: il libro finisce senza una risposta.

I valori della sua carta

Curiosità: 85

Si chiedeva perfino se esistano le Idee del capello, del fango e della sporcizia, e non ha avuto paura di lasciare la domanda aperta.

Logica: 92

Ha mostrato che l'idea di Protagora, «ognuno ha ragione a modo suo», se la applichi a sé stessa si smentisce da sola.

Fantasia: 90

Per spiegare le sue idee ha inventato racconti che non si dimenticano, come quello dei prigionieri che nella caverna scambiano le ombre per la realtà.

Coraggio: 82

È andato tre volte fino a Siracusa per provare a educare chi governava, e ha scritto lui stesso le obiezioni più dure contro le sue idee.

Dialogo: 68

Imparò ascoltando il suo maestro Socrate, ma le sue Idee eterne non erano facili da spiegare a tutti.

Maestri e allievi

• Il suo allievo: Aristotele
• Il suo maestro: Socrate

Per i più grandi e per gli adulti

Platone è raccontato nel volume 1 di La Crepa, Dai presocratici allo stoicismo romano, capitolo 10: «Il mondo di sopra».

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