Socrate

La sua grande idea

Chiedere a tutti: «Che cos'è?»

La sua storia

Socrate girava per le piazze di Atene e fermava chiunque: politici, poeti, artigiani. Chiedeva cose che sembrano facilissime: «Che cos'è il coraggio? Che cos'è la giustizia?». Ma quando qualcuno rispondeva, Socrate trovava un caso che non tornava, e la risposta crollava. Il suo allievo Platone racconta che un amico di Socrate, Cherefonte, andò all'oracolo di Delfi, un santuario dove si credeva che parlasse il dio Apollo, e chiese se ci fosse qualcuno più sapiente di Socrate. La risposta fu: nessuno. Socrate restò stupito, perché era convinto di non essere sapiente! Così andò a cercare qualcuno più sapiente di lui. Trovò solo persone convinte di sapere, che in realtà non sapevano. Alla fine capì: è più saggio chi si accorge di quanto poco sa. Non scrisse libri, non aprì scuole e non si fece mai pagare. Diceva di essere come un tafano, un grosso insetto che punge un cavallo pigro per tenerlo sveglio: con le sue domande teneva sveglia Atene. Per lui cercare le risposte giuste era il modo di diventare persone migliori. La chiamava «cura dell'anima».

Una domanda per te

Che cos'è l'amicizia: esiste una risposta che valga per tutti gli amici del mondo?

La frase

«Una vita senza ricerca non è degna di essere vissuta da un uomo.»

In parole semplici: Vale la pena vivere facendosi domande e cercando che cosa è davvero giusto.

Secondo il racconto del suo allievo Platone, Socrate lo disse al processo. Per lui non bastava fare le cose per abitudine: bisognava chiedersi perché. Anche tu puoi provarci: la prossima volta che dici «Non è giusto!», chiediti che cosa vuol dire davvero «giusto».

Esperimento mentale: Caccia alla definizione!

Ti serve: un compagno o una compagna, un foglio, una matita, la tua testa

1. SCEGLI LA PAROLA: insieme al compagno scegli una parola che usate tutti i giorni, per esempio coraggio, amico o giusto.
2. LA DOMANDA: chiedigli «Che cos'è il coraggio?» e scrivi la sua risposta sul foglio. Di solito si comincia con un esempio, come «È non arrendersi in una partita difficile».
3. CERCA UN ALTRO CASO: chiedigli se è coraggioso anche chi va dal dentista senza lamentarsi, o chi ammette di aver sbagliato. Se dice di sì, la prima risposta era troppo stretta!
4. CORREGGI E RIPROVA: il compagno migliora la risposta e tu la scrivi. Poi cerca un nuovo caso che la metta alla prova.
5. SENZA VIA D'USCITA: se vi accorgete di aver detto due cose che non vanno d'accordo, siete arrivati all'aporía. Complimenti! Ora scambiatevi i ruoli.

Che cosa hai scoperto? Hai appena fatto quello che Socrate faceva ad Atene con generali e politici: hai chiesto «Che cos'è?» e hai cercato casi che mettessero alla prova la risposta. Se non avete trovato la definizione perfetta, non avete perso! I Greci chiamavano aporía questo «senza via d'uscita», ed era già un primo risultato: hai scoperto che una parola che usi ogni giorno nasconde un mistero. Socrate pensava che capirla aiutasse a vivere meglio.

Lo sapevi?

Quando Socrate era ancora vivo, Aristofane, un autore di commedie, lo prese in giro: lo mise a capo di un «pensatoio» dove si misuravano perfino i salti delle pulci! Era una caricatura, molto diversa dal Socrate raccontato dai suoi allievi.

Perché conta ancora oggi

Quando a scuola la maestra non ti dà la risposta ma ti fa una domanda dopo l'altra, finché la trovi da solo, sta usando un modo di insegnare che porta il nome di Socrate. Lui non scrisse niente: girava per Atene e chiedeva a tutti «che cos'è?»: che cos'è il coraggio, che cos'è la giustizia. Chi gli rispondeva spesso si accorgeva di non saperlo davvero, e per Socrate quel dubbio era già un passo avanti. Ancora oggi chiamiamo «presocratici» i filosofi venuti prima di lui, come se la storia del pensiero avesse un prima e un dopo Socrate. E quando qualcuno dice «so di non sapere», riassume un'idea che Socrate raccontò al suo processo, anche se quella frase precisa lui non la disse mai.

I valori della sua carta

Curiosità: 85

Passava le giornate nelle piazze, nelle palestre e nelle botteghe a fare domande a chiunque.

Logica: 90

Era bravissimo a scoprire quando una persona diceva due cose che non vanno d'accordo fra loro.

Fantasia: 35

Non inventò teorie né mondi nuovi: aveva soprattutto una domanda, e cercare le risposte toccò ad altri dopo di lui.

Coraggio: 95

Combatté in guerra, disse di no a ordini ingiusti e, quando fu condannato, non volle fuggire.

Dialogo: 97

Passava le giornate in piazza a fare domande a chiunque incontrasse, senza farsi pagare, per aiutare le persone a pensare meglio.

Maestri e allievi

• Il suo allievo: Platone

Per i più grandi e per gli adulti

Socrate è raccontato nel volume 1 di La Crepa, Dai presocratici allo stoicismo romano, capitolo 9: «L'uomo che non scrisse niente».

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