Parmenide

La sua grande idea

Seguire un ragionamento fino in fondo

La sua storia

Parmenide nacque a Elea, una città a sud di Salerno, circa duemilacinquecento anni fa. Scrisse un poema in versi che comincia con un viaggio verso una dea. La dea gli mostra due strade: pensare che una cosa «è», oppure che «non è». La seconda strada è chiusa, perché il nulla non si riesce nemmeno a pensare: prova, e ti accorgi che pensi sempre a qualcosa. La sua crepa è in una cosa che tutti danno per scontata: che le cose nascono, cambiano e si muovono. Lui parte da un'idea semplice: dal nulla non viene nulla. Da lì ragiona un passo dopo l'altro e arriva a una conclusione che sembra assurda: ciò che esiste non nasce, non cambia, non si muove. Per lui quello che vediamo è dòxa, cioè opinione: ci sembra vero, ma non è sicuro. E se gli occhi e il ragionamento non vanno d'accordo, secondo lui ha ragione il ragionamento. Al suo tempo nessuno riusciva a trovare l'errore.

Una domanda per te

Se un ragionamento ti sembra senza errori ma arriva a una conclusione a cui non riesci a credere, ti fidi del ragionamento o dei tuoi occhi?

La frase

«Lo stesso è pensare ed essere.»

In parole semplici: Quello che si può pensare senza contraddirsi è quello che c'è.

Questa è solo una delle tante traduzioni possibili di un suo verso, e gli studiosi discutono ancora su che cosa volesse dire davvero. Il libro la legge così: il pensiero diventa il giudice di quello che può esistere. Ti è mai capitato che un compagno raccontasse una cosa che non sta in piedi? Anche se giura di averla vista, tu ti accorgi che qualcosa non torna.

Esperimento mentale: Prova a pensare al nulla

Ti serve: un compagno e la tua testa, un foglio, una matita

1. Chiudi gli occhi: prova a pensare al nulla. Non a una stanza vuota e non al buio: proprio a niente di niente.
2. Racconta: di' al compagno che cosa ti è venuto in mente, anche se ti sembra niente, e scrivilo sul foglio.
3. Controlla: era davvero nulla? Oppure era un buio, un vuoto, un silenzio, cioè ancora qualcosa?
4. Scambiatevi i ruoli: ora prova il compagno, e sei tu a fare le domande.
5. Fai il passo dopo: se il nulla non si riesce nemmeno a pensare, può una cosa nascere dal nulla? Discutetene insieme.

Che cosa hai scoperto? Probabilmente ti sei accorto che ogni volta che provavi a pensare al nulla finivi per pensare a qualcosa: al buio, a un vuoto, a una parola. È proprio da qui che parte Parmenide. Se il nulla non si può pensare né dire, allora non c'è. Se non c'è, niente può venire dal nulla. Da questo piccolo passo lui ricavò tutto il resto, una cosa dopo l'altra.

Lo sapevi?

Del poema di Parmenide ci sono arrivate solo circa centosessanta righe. Molte le dobbiamo a Simplicio, un uomo vissuto mille anni dopo: ricopiò per intero la parte centrale del poema, perché ormai era diventato raro.

Perché conta ancora oggi

Quando a scuola risolvi un problema di geometria partendo da quello che sai e andando avanti un passaggio alla volta, fino a una conclusione obbligata, ragioni in un modo di cui Parmenide ha lasciato una delle prime tracce scritte. Ogni volta che guardi la Luna, puoi ricordare che Parmenide fu tra i primi greci ad accorgersi che non brilla da sola: ci rimanda la luce del Sole. Si fece anche una domanda strana: che cosa hanno in comune tutte le cose? Tutte ci sono, tutte «sono»: da questa crepa è nato lo studio dell'essere, che oggi si chiama ontologia. Pensando fino in fondo, arrivò a dire che il cambiamento è un'illusione: quasi nessuno gli ha creduto, ma da allora nessun filosofo ha potuto fare finta che non lo avesse detto.

I valori della sua carta

Curiosità: 75

Prima di lui ci si chiedeva di che cosa sono fatte le cose; lui si chiese che cosa hanno in comune tutte le cose per il fatto di esserci.

Logica: 94

Costruì una delle prime catene di ragionamenti della storia, e nessuno riusciva a trovare un errore nelle sue premesse.

Fantasia: 70

Il suo ragionamento lo mise dentro un racconto: un viaggio su un carro fino a una dea, attraverso le porte del Giorno e della Notte.

Coraggio: 86

Ebbe il coraggio di seguire il ragionamento fino in fondo, anche quando lo portava a dire che il mondo che vediamo è solo opinione.

Dialogo: 45

Ebbe un allievo fedele, Zenone, ma scriveva un poema difficile che pochi riuscivano a seguire.

Maestri e allievi

• Il suo allievo: Zenone di Elea
• Il suo allievo: Melisso di Samo

Per i più grandi e per gli adulti

Parmenide è raccontato nel volume 1 di La Crepa, Dai presocratici allo stoicismo romano, capitolo 4: «Il colpo di mano».

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