Anassimandro

La sua grande idea

All'inizio di tutto c'è qualcosa senza confini

La sua storia

Anassimandro viveva a Mileto, un porto greco sulla costa dell'attuale Turchia, nel VI secolo avanti Cristo. Era più giovane di Talete di circa una generazione. Talete diceva che tutto è fatto d'acqua. Anassimandro ci pensò e, secondo quello che raccontano gli antichi, trovò una crepa: l'acqua è fredda e umida, il fuoco è caldo e secco. Come fa l'acqua a diventare il suo contrario? La sua grande idea fu non scegliere né l'acqua né il fuoco né altro. All'origine di tutto, disse, c'è l'ápeiron: l'illimitato, qualcosa che non ha confini e di cui non si può dire che cosa sia. Non si può vedere: Anassimandro ci arrivò ragionando, perché senza l'illimitato i conti non tornavano. E la Terra? Secondo lui non poggia su niente: sta ferma al centro, sospesa.

Una domanda per te

Si può essere sicuri che esista una cosa che nessuno potrà mai vedere?

La frase

«Esse pagano l'una all'altra la pena e il risarcimento dell'ingiustizia, secondo l'ordine del tempo.»

In parole semplici: Nella natura nessuno vince per sempre: chi si prende troppo poi deve restituire, e il tempo tiene i conti.

Anassimandro parlava delle stagioni come se fossero in tribunale. D'estate il caldo si prende più spazio del dovuto, poi arriva l'inverno e il freddo si riprende il suo: nessuno decide che l'estate finisca, finisce perché tocca all'altro. Succede un po' come nei turni di gioco all'intervallo: chi ha tenuto la palla a lungo, prima o poi la deve passare.

Esperimento mentale: La cosa da cui nasce tutto

Ti serve: un compagno o una compagna, un foglio e una matita, la tua testa

1. Scegli un inizio: insieme al compagno scegliete una cosa da cui potrebbero nascere tutte le altre, per esempio l'acqua, il legno o il ghiaccio.
2. Cerca il contrario: scrivete sul foglio le cose che sono l'opposto di quella che avete scelto. Se avete scelto l'acqua, pensate al fuoco o alla sabbia asciutta.
3. Prova a spiegare: come può la vostra cosa diventare il suo contrario senza sparire? Ognuno prova a dare una risposta e l'altro cerca il punto debole.
4. Togli invece di aggiungere: ora immaginate un inizio che non sia né caldo né freddo, né bagnato né asciutto, né duro né morbido. Provate a descriverlo: quali parole vi restano?
5. Fai il conto: si può credere in una cosa che non si può vedere né descrivere? Scrivete un motivo per il sì e uno per il no.

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che ogni cosa scelta come inizio ha un contrario che non riesce a spiegare: è già troppo «qualcosa». Togliendo una caratteristica dopo l'altra, ti è rimasto un inizio che non sai né vedere né descrivere. È la mossa di Anassimandro: pensare l'ápeiron, l'illimitato, perché senza di esso i conti non tornano. Se ti è rimasto un dubbio, va bene così: anche gli scienziati, a volte, immaginano cose che ancora non si vedono.

Lo sapevi?

Secondo Anassimandro la Terra non era una palla: era un cilindro basso, come un pezzo di colonna, largo tre volte la sua altezza. Le persone abitavano su una delle due facce piatte.

Perché conta ancora oggi

Ogni volta che apri un atlante, hai davanti un disegno del mondo intero: si racconta che il primo greco a disegnarne uno sia stato Anassimandro, a Mileto, più di 2500 anni fa. La sua carta è andata perduta, ma una sua domanda è arrivata fino a noi: su che cosa poggia la Terra? Prima di lui si pensava a un appoggio: Talete, per esempio, diceva l'acqua. Lui disse che la Terra non poggia su niente: sta ferma al centro, perché non ha nessun motivo di cadere da una parte invece che da un'altra. E fece anche un'altra cosa coraggiosa: si accorse che la risposta di Talete, che gli antichi chiamano il suo maestro, non tornava, e la corresse con delle buone ragioni, pensando con la propria testa.

I valori della sua carta

Curiosità: 84

Non si fermò a una sola domanda: si chiese di che cosa sono fatte le cose, perché la Terra sta ferma e da dove vengono i primi esseri umani.

Logica: 88

Capì per primo, con un ragionamento puro, perché la Terra può restare ferma al centro senza poggiare su niente.

Fantasia: 87

La sua idea dell'illimitato è tra le più audaci del pensiero antico: una cosa che non si vede e non ha nome.

Coraggio: 72

Ebbe il coraggio di correggere Talete, il suo maestro, invece di ripetere quello che diceva lui.

Dialogo: 53

Ascoltò il suo maestro Talete e poi ebbe il coraggio di correggerlo.

Maestri e allievi

• Il suo allievo: Anassimene
• Il suo maestro: Talete

Per i più grandi e per gli adulti

Anassimandro è raccontato nel volume 1 di La Crepa, Dai presocratici allo stoicismo romano, capitolo 1: «Il porto».

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