Talete

La sua grande idea

Chiedere di che cosa è fatto tutto

La sua storia

Talete viveva a Mileto, una città greca con un grande porto, nel VI secolo avanti Cristo. Al porto arrivavano navi da molti paesi, e ogni popolo portava la sua storia su come era nato il mondo, piena di dèi. Ma le storie si contraddicevano: quale era quella vera? Forse è qui che si apre la crepa. A Mileto qualcuno provò a ricominciare da capo, guardando e ragionando. Talete si fece una domanda nuova: di che cosa sono fatte le cose? La sua risposta fu: d'acqua. Pensava che la terra galleggiasse sull'acqua, come un pezzo di legno. La risposta era sbagliata, ma la domanda ha acceso una luce: cercare nella natura le spiegazioni della natura. Di lui non ci resta una riga scritta. Lo conosciamo solo dai racconti di altri.

Una domanda per te

Secondo te esiste una cosa sola di cui è fatto tutto, dal tuo banco al mare fino a te?

La frase

«Tutte le cose sono piene di dèi.»

In parole semplici: Anche le cose che sembrano ferme hanno dentro qualcosa che le fa muovere.

Questa frase ce la riporta Aristotele molto tempo dopo, perché di Talete non ci resta niente scritto da lui. Sembra parlare di dèi nascosti dappertutto. Ma Aristotele racconta anche che per Talete la calamita ha un'anima, perché fa muovere il ferro. Forse allora voleva dire che la natura si muove da sola, senza che nessuno la spinga da fuori. Pensa a una calamita che tira a sé un chiodo senza toccarlo.

Esperimento mentale: Un cubetto di ghiaccio e tutto il resto

Ti serve: un cubetto di ghiaccio, un bicchiere, un foglio e una matita, un compagno e la tua testa

1. Prepara il ghiaccio: metti il cubetto nel bicchiere e lascialo lì mentre fai i passi seguenti.
2. Fai una lista: scrivi dieci cose molto diverse che vedi intorno a te, per esempio il banco, la finestra, una mela, il tuo compagno.
3. Cerca l'ingrediente comune: prova a dire di che cosa potrebbero essere fatte tutte e dieci, come Talete diceva dell'acqua.
4. Torna al bicchiere: il ghiaccio adesso è acqua. È ancora la stessa cosa di prima? Che cosa è cambiato e che cosa no?
5. Metti alla prova la risposta: il compagno cerca nella lista una cosa che la tua risposta non riesce a spiegare.

Che cosa hai scoperto? Hai visto una cosa diventare un'altra restando la stessa: il ghiaccio è diventato acqua. Alcuni studiosi di oggi pensano che anche per questo Talete abbia scelto l'acqua, ma è una loro ipotesi: lui non spiegò perché. Poi hai provato la sua domanda: di che cosa è fatto tutto? Forse la tua risposta non ha retto. Non importa: anche quella di Talete era sbagliata. Conta cercare la risposta guardando la natura.

Lo sapevi?

Si racconta che una notte Talete camminasse guardando le stelle e cadesse in un pozzo. Un'altra storia dice invece che diventò ricco affittando tutti i frantoi, i posti dove si spremono le olive per fare l'olio. Ma le due storie sono state inventate per dimostrare idee opposte: una prende in giro chi pensa troppo, l'altra lo difende. Non vanno prese per vere.

Perché conta ancora oggi

Alle medie, nel libro di geometria, troverai un teorema, cioè una regola dimostrata con il ragionamento, che porta il suo nome: il teorema di Talete. Ma quel nome è solo un'abitudine che si è tramandata: quelle regole sulle proporzioni le conoscevano già i Babilonesi, e di Talete non ci è rimasta nemmeno una riga scritta. La sua grande idea è un'altra. Si è chiesto di che cosa sono fatte le cose e ha cercato la risposta guardando la natura, non raccontando storie di dèi. Lui rispose «l'acqua», e probabilmente sbagliava; ma ogni volta che davanti a un temporale ti chiedi come funziona, stai passando per la crepa che si è aperta a Mileto.

I valori della sua carta

Curiosità: 80

Si chiese di che cosa sono fatte le cose, una domanda che prima a nessun greco era venuta in mente.

Logica: 66

Diede la sua risposta, l'acqua, ma non spiegò perché: le ragioni ha provato a trovarle Aristotele al posto suo.

Fantasia: 70

Immaginò la terra che galleggia sull'acqua come un pezzo di legno, e una calamita con dentro un'anima perché muove il ferro.

Coraggio: 66

Provò a spiegare il mondo guardando la natura invece di ripetere le storie degli dèi, ma della sua vita non si conoscono gesti rischiosi davvero sicuri.

Dialogo: 55

Non scrisse nulla ma ebbe allievi come Anassimandro, e le sue idee passarono di bocca in bocca.

Maestri e allievi

• Il suo allievo: Anassimandro

Per i più grandi e per gli adulti

Talete è raccontato nel volume 1 di La Crepa, Dai presocratici allo stoicismo romano, capitolo 1: «Il porto».

Approfondisci su lacrepa.it