Anassimene
l'uomo dell'aria che cambia
Mileto
Carta comune del gioco La Crepa Junior.
La sua grande idea
Spiegare come una cosa diventa un'altra
La sua storia
Anassimene era di Mileto, come Talete e Anassimandro, ed è l'ultimo dei tre. A scuola lo si ricorda poco, eppure forse ha fatto la mossa più importante. Talete aveva detto: tutto è acqua. Anassimandro: tutto viene da qualcosa senza confini. Anassimene dice: aria. Sembra un passo indietro, ma la sua crepa è un'altra. Va bene sapere da dove viene tutto, ma come fa una cosa a diventarne un'altra? La sua risposta: l'aria si dirada, cioè diventa meno fitta, oppure si stringe e diventa più fitta. Questi due movimenti si chiamano rarefazione e condensazione. Quando si dirada, diventa fuoco. Quando si stringe, diventa vento, nuvola, acqua, terra, pietra. Così tra una fiamma e un sasso cambia solo quanta aria c'è nello stesso spazio. Spiegare tante cose diverse con una sola cosa che cambia: la fisica lo farà per secoli.
Una domanda per te
Se due cose sono fatte della stessa materia, che cosa le rende così diverse?
La frase
«Tutte le cose sono aria: cambia soltanto quanta ce n'è nello stesso spazio.»
In parole semplici: Una fiamma e un sasso possono essere la stessa cosa, più rada o più stretta.
Anassimene pensava che il mondo fosse fatto di una cosa sola, l'aria, che può stringersi o allargarsi. Pensa alla tua classe vuota e poi piena all'ingresso: è la stessa aula, ma conta molto quanti ci stanno dentro. Il libro dice che la sua risposta, l'aria, era sbagliata. È rimasta invece l'idea di spiegare tante differenze con una sola cosa che cambia.
Esperimento mentale: Soffiare caldo, soffiare freddo
Ti serve: le tue mani, un compagno, un foglio e una matita
- Soffia stretto: avvicina il dorso della mano alla bocca e soffia con le labbra quasi chiuse. Com'è l'aria che senti?
- Soffia largo: ora apri la bocca come per dire «haaa» e soffia sulla stessa mano. Com'è adesso?
- Confronta: con il compagno scrivete sul foglio che cosa è cambiato e che cosa è rimasto uguale. L'aria era la stessa?
- Metti in fila: scrivete quattro cose molto diverse, cioè una fiamma, una nuvola, l'acqua e un sasso. Ordinatele dalla più rada alla più fitta, come avrebbe fatto Anassimene.
- Cerca la crepa: questa prova basta a dimostrare che tutto è fatto d'aria? Che cosa vi servirebbe per esserne sicuri?
Che cosa hai scoperto? Hai sentito che la stessa aria può arrivare calda o fredda. Anassimene pensava che dipendesse da quanto l'aria si stringe o si dirada. Pensava anche che, allo stesso modo, l'aria diventasse fuoco, nuvola, acqua, terra e pietra. Il libro dice che il suo esempio è ingenuo e non dimostra tutto. Però era un tentativo di prova, e prima di lui nessuno ne aveva offerta una. Anche il tuo dubbio finale fa parte della filosofia.
Lo sapevi?
Ad Anassimene si attribuisce un paragone famoso: come la nostra anima, che è aria, tiene insieme il corpo, così un soffio d'aria abbraccia il mondo intero. Non è sicuro che la frase sia proprio sua, ma l'idea ha viaggiato per secoli, fino ai filosofi stoici.
Perché conta ancora oggi
Quando d'inverno soffi sulle mani a bocca larga, l'aria esce calda; se stringi le labbra, esce fresca. Anassimene, a Mileto, circa 2500 anni fa, usava proprio questa prova per sostenere una grande idea: tutto è fatto di aria, più fitta o più rada. Quando l'aria si dirada diventa fuoco; quando si stringe diventa vento, nuvola, acqua, terra, pietra. Sull'aria si sbagliava, e oggi anche il soffio si spiega in un altro modo, ma la sua domanda è rimasta: e se cose diversissime fossero la stessa cosa, solo in quantità diverse? Da questa crepa la scienza guarda ancora il mondo.
I valori della sua carta
- Curiosità: 80
- Non si accontentava di sapere da dove viene tutto: voleva capire come una cosa diventa un'altra.
- Logica: 82
- Ha trovato un meccanismo semplice, l'aria che si stringe o si dirada, per spiegare tutte le differenze del mondo.
- Fantasia: 70
- Non immagina una cosa che non si vede, come Anassimandro: parte dall'aria e la fa diventare fuoco, nuvola e pietra.
- Coraggio: 66
- Non ripete chi era venuto prima di lui: gli fa un'obiezione, anche se la sua risposta sembra più prudente.
- Dialogo: 50
- Ragionò sulle idee di chi era venuto prima di lui, ma non sappiamo come stesse con le persone.
Maestri e allievi
- Il suo maestro: Anassimandro
Per i più grandi e per gli adulti
Anassimene è raccontato nel volume 1 di La Crepa, Dai presocratici allo stoicismo romano, capitolo 1: «Il porto».