Leucippo

La sua grande idea

Dire che il vuoto esiste

La sua storia

Leucippo è il maestro di Democrito, e di lui sappiamo pochissimo. Non si sa con certezza di dove fosse. Aristotele lo considerava l'inventore dell'idea degli atomi. La sua crepa riguarda un ragionamento che sembrava perfetto. Il filosofo Melisso diceva: per muoversi serve uno spazio vuoto; il vuoto è il nulla; il nulla non c'è; quindi niente si muove. Leucippo e Democrito accettarono i primi due passi, ma non il terzo: il vuoto esiste, e quindi le cose possono muoversi. Nel vuoto si muovono pezzetti piccolissimi che non si possono tagliare: gli atomi. Attenzione: non sono gli atomi della scienza di oggi. Sono un'idea nata ragionando, non osservando. E siccome i due vengono nominati quasi sempre insieme, non sappiamo bene che cosa pensò l'uno e che cosa l'altro.

Una domanda per te

Il niente può esistere davvero, o quando diciamo «qui non c'è niente» c'è sempre qualcosa?

La frase

«Il vuoto esiste quanto il pieno: tutti e due fanno parte della realtà.»

In parole semplici: Il vuoto c'è davvero, proprio come ci sono le cose piene.

Di solito pensiamo che il vuoto sia «niente», e che il niente non conti. Leucippo pensava il contrario: senza vuoto le cose non avrebbero dove muoversi. Pensa al corridoio durante l'intervallo: se è pieno zeppo, nessuno riesce a passare; basta che si apra un varco, e tutti ripartono.

Esperimento mentale: La casella vuota

Ti serve: un foglio con una griglia di 3 caselle per 3, disegnata a matita, nove foglietti di carta numerati da 1 a 9, grandi come una casella, un compagno e la tua testa

1. Riempi la griglia: metti i nove foglietti nelle nove caselle, uno per casella, senza lasciare spazi.
2. Prova a muoverli: senza sollevarli, fai scivolare un foglietto in un'altra casella. Che cosa succede?
3. Togli un foglietto: ora c'è una casella vuota, cioè un pezzetto di niente.
4. Fai scorrere: prova di nuovo a spostare i foglietti scivolando. Quanti riesci a muoverne?
5. Parlane con il compagno: il niente è servito a qualcosa? Si può dire che esiste?

Che cosa hai scoperto? Con tutte le caselle piene, niente poteva muoversi. È bastata una casella vuota, un pezzetto di niente, perché tutto ripartisse. È proprio il passo che fecero Leucippo e Democrito contro Melisso: se il movimento ha bisogno del vuoto, e le cose si muovono, allora il vuoto esiste. Attenzione, però: loro non fecero esperimenti come questo. Ci arrivarono soltanto ragionando.

Lo sapevi?

Su di lui gli antichi non erano d'accordo. Epicuro sosteneva che un filosofo di nome Leucippo non fosse mai esistito, mentre Aristotele lo citava tranquillamente come l'inventore degli atomi.

Perché conta ancora oggi

Ogni volta che a scienze senti la parola «atomo», usi una parola greca che vuol dire «ciò che non si può tagliare». Secondo Aristotele, il primo a pensare che tutto fosse fatto di pezzetti invisibili che si muovono nel vuoto fu Leucippo, il maestro di Democrito: un'idea nata da un ragionamento, non da un esperimento. Di lui sappiamo pochissimo, tanto che già nell'antichità qualcuno diceva che non era mai esistito, e non sappiamo distinguere bene che cosa pensò lui e che cosa pensò il suo allievo. Ci resta forse una sola frase sua: «nessuna cosa avviene invano, ma tutto secondo ragione e per necessità», cioè niente succede senza motivo. Prova a guardare la tua giornata: c'è davvero qualcosa che accade senza un perché?

I valori della sua carta

Curiosità: 65

Il libro non ci dice niente dei suoi viaggi o dei suoi studi: sappiamo soltanto che si fece una domanda nuova sul movimento.

Logica: 86

Prese il ragionamento di Melisso, che sembrava perfetto, e trovò esattamente il passo da negare.

Fantasia: 80

Immaginò lo spazio come un niente che si può attraversare: un'idea che nessuno aveva ancora pensato.

Coraggio: 76

Per un greco del suo tempo dire che il nulla esiste suonava come un errore di logica imperdonabile.

Dialogo: 50

Fu il maestro di Democrito e lavorò così tanto con lui che le loro idee si confondono.

Maestri e allievi

• Il suo allievo: Democrito

Per i più grandi e per gli adulti

Leucippo è raccontato nel volume 1 di La Crepa, Dai presocratici allo stoicismo romano, capitolo 7: «Il vuoto».

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