Epitteto

La sua grande idea

Capire che cosa dipende da noi e che cosa no

La sua storia

Epitteto nacque schiavo, a Ierapoli, in Frigia, una regione dell'attuale Turchia. Diventato libero, insegnò a Roma. Quando i filosofi furono cacciati dall'Italia, aprì a Nicopoli una scuola che diventò famosa in tutto l'impero. Viveva con pochissimo. La sua crepa riguarda una cosa che sembra ovvia: ci agitiamo per quello che ci succede. Ma è davvero la cosa a turbarci? Per Epitteto no: ci turba l'opinione che ci facciamo di quella cosa. La sua grande idea è dividere il mondo in due colonne. Da una parte c'è ciò che dipende da noi: quello che pensiamo, che desideriamo, che scegliamo. Dall'altra c'è ciò che non dipende da noi: il corpo, che può ammalarsi o farsi male anche se non vogliamo, i soldi, quello che gli altri dicono di noi. Chi confonde le colonne si lamenta sempre. Chi le tiene separate è libero: nessuno può costringerlo a pensare o a volere qualcosa.

Una domanda per te

Se un compagno ti prende in giro, che cosa ti fa stare male: le sue parole o quello che tu pensi delle sue parole?

La frase

«Delle cose, alcune dipendono da noi, altre non dipendono da noi.»

In parole semplici: Su alcune cose posso decidere io, su altre no.

Non puoi decidere se domani pioverà durante la gita, né che cosa pensano di te gli altri. Puoi decidere però che cosa ne pensi tu e come ti comporti. Per Epitteto molte arrabbiature nascono dal confondere queste due cose: questa frase ci è arrivata perché un allievo la annotò durante le sue lezioni.

Esperimento mentale: Le due colonne

Ti serve: un foglio, una matita, un compagno e la tua testa

1. Traccia due colonne: in cima al foglio scrivi «Dipende da me» e «Non dipende da me».
2. Ricorda una giornata storta: pensa a una cosa che di recente ti ha fatto arrabbiare, per esempio una partita persa all'intervallo o un litigio con un fratello.
3. Smonta il fatto: elenca i pezzi di quella storia (il tempo, il risultato, le parole dell'altro, quello che hai pensato tu, quello che hai fatto tu) e metti ognuno nella colonna giusta.
4. Discuti i casi difficili: confronta il tuo foglio con quello di un compagno e fermatevi sui pezzi su cui non siete d'accordo. Il voto di una verifica, per esempio, dipende da te?
5. Cerca l'opinione: per ogni cosa che ti ha fatto stare male chiediti se ti ha ferito la cosa stessa o quello che hai pensato di lei.

Che cosa hai scoperto? Forse hai scoperto che la colonna «Non dipende da me» è lunga: il tempo, il risultato, le parole degli altri. Però l'altra colonna non è vuota: ci sono quello che pensi, quello che desideri, quello che scegli di fare. Epitteto costruiva tutto su questa divisione. Se su qualche pezzo non vi siete messi d'accordo, va bene così: capire dove passa il confine è già un modo di pensare con la propria testa.

Lo sapevi?

Epitteto non scrisse niente, proprio come Socrate: conosciamo le sue lezioni perché un allievo, Arriano, prendeva appunti. Arriano racconta di non averli scritti per farne un libro, e di non sapere come siano finiti in giro senza il suo permesso.

Perché conta ancora oggi

Quando prima di una partita ti dici «posso allenarmi bene, ma il risultato non dipende solo da me», stai usando la grande idea di Epitteto. Era nato schiavo, quasi duemila anni fa, e da uomo libero diventò un maestro famoso in tutto l'impero romano. Insegnava che le cose stanno in due colonne: in una ciò che dipende da noi, come i nostri giudizi e le nostre scelte, nell'altra tutto il resto. E diceva che spesso a farci stare male non sono le cose, ma quello che pensiamo delle cose. Ancora oggi alcuni psicologi partono da questa frase per aiutare chi è in ansia o triste. Prova a ripensare all'ultima volta che ti sei arrabbiato e chiediti: in quale colonna stava quello che mi ha fatto arrabbiare?

I valori della sua carta

Curiosità: 58

Più che esplorare il mondo voleva capire come vivere, e tutta la sua scuola gira intorno a una sola distinzione.

Logica: 82

Costruiva tutto su una distinzione chiara e ne ricavava le conseguenze una dopo l'altra, con ordine.

Fantasia: 70

Spiegava con esempi presi dalla vita di casa, come una brocca, e con l'immagine dell'attore che recita una parte a teatro.

Coraggio: 80

Era nato schiavo e insegnava che nessuno può costringere chi tiene separate le due colonne; quando i filosofi furono cacciati dall'Italia, ricominciò altrove.

Dialogo: 83

Aprì una scuola diventata famosa in tutto l'impero e insegnava agli allievi idee semplici e utili per la vita di tutti i giorni.

Maestri e allievi

• Il suo maestro: Musonio Rufo

Per i più grandi e per gli adulti

Epitteto è raccontato nel volume 1 di La Crepa, Dai presocratici allo stoicismo romano, capitolo 20: «Uno schiavo e un imperatore».

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