Edith Stein

La sua grande idea

Capire l'altro senza diventare l'altro

La sua storia

Edith Stein nasce nel 1891 a Breslavia, in una famiglia ebrea. Vuole capire una cosa precisa: che cosa succede quando una persona capisce un'altra. Un amico riceve una brutta notizia e diventa pallido. Sai subito che sta male. Ma come lo sai? Le spiegazioni di allora erano tre: pensi a come staresti tu al suo posto, lo imiti, oppure la sua tristezza ti contagia. Edith trova la crepa: se piangi insieme a lui, stai piangendo, non lo stai capendo. La sua grande idea è l'empatia: cogliere davvero ciò che prova un altro, mentre resta suo. E puoi sbagliarti e correggerti: non era rabbia, era paura. L'università non le permette di diventare professoressa perché è donna. Nel 1942 viene uccisa ad Auschwitz.

Una domanda per te

Per capire che un amico è triste, devi diventare triste anche tu?

La frase

«Capire un altro non vuol dire provare quello che prova lui: vuol dire accorgersi di quello che prova, mentre resta suo.»

In parole semplici: Per capire un amico non devi diventare come lui: devi accorgerti di come sta.

Quando la tua compagna di banco è arrabbiata, non serve che ti arrabbi anche tu per capirlo. Anzi, se ti arrabbi, pensi alla tua rabbia e perdi di vista lei. Per Edith Stein capire un altro vuol dire guardarlo bene e sapere che quello che prova resta suo.

Esperimento mentale: Rabbia o paura

Ti serve: un compagno, sei bigliettini con scritto un sentimento: gioia, paura, rabbia, noia, vergogna, sorpresa, la tua testa

1. Pesca un biglietto: senza mostrarlo, leggi il sentimento e pensa a un momento a scuola in cui lo hai provato.
2. Mostralo senza parole: per dieci secondi fallo vedere solo con la faccia e con il corpo.
3. Indovina: il compagno dice che cosa provi secondo lui, e da che cosa se n'è accorto.
4. Correggi: se ha sbagliato, racconta il momento che avevi in mente; lui riprova e dice che cosa ha cambiato idea.
5. Scambiatevi: ora indovini tu, e alla fine chiediti: per capire la sua paura, ho dovuto avere paura anch'io?

Che cosa hai scoperto? Hai colto quello che provava il compagno senza provarlo tu: mentre lui mostrava paura, magari ti veniva da ridere. A volte hai sbagliato e poi ti sei corretto. Per Edith Stein proprio questo dimostra che c'era davvero qualcosa da capire. Il sentimento dell'altro ti arriva, ma resta suo. Questo è l'empatia: non vuol dire imitarlo né farsi contagiare, vuol dire guardare bene e restare te stesso.

Lo sapevi?

Quando era assistente del filosofo Husserl, decifrava i suoi appunti scritti in stenografia, una scrittura veloce fatta di segni abbreviati. Un libro che lei aveva preparato uscì poi a cura di un altro filosofo, Heidegger, che nominò il suo lavoro solo di sfuggita, con una frase appena.

Perché conta ancora oggi

Quando un compagno riceve un brutto voto e tu capisci subito che ci è rimasto male, non hai fatto nessun calcolo: lo hai visto e basta. Più di cento anni fa Edith Stein si è chiesta come facciamo, e ha risposto che capire un altro non vuol dire ragionare, né imitarlo, e nemmeno piangere insieme a lui. Se ti metti a piangere anche tu, infatti, stai pensando alla tua tristezza e non più alla sua. La tristezza dell'altro ti arriva davvero, ma resta sua: per questo puoi anche sbagliarti, e accorgerti che non era rabbia ma paura. Oggi chi studia come le persone si capiscono legge ancora la sua tesi, il grande lavoro con cui finì gli studi all'università. L'aveva scritta una giovane donna a cui l'università non permetteva di diventare professoressa.

I valori della sua carta

Curiosità: 82

Voleva sapere che cosa succede fra due persone quando una capisce l'altra, e lasciò la psicologia perché su questo non le diceva niente.

Logica: 88

Prese le tre spiegazioni di allora e le smontò una per una: il libro dice che la sua è la descrizione più solida di quel gruppo di filosofi.

Fantasia: 60

Non inventava mondi nuovi: guardava con grande attenzione come vanno le cose fra le persone e le descriveva.

Coraggio: 78

A quindici anni disse a tutti che non credeva più, e più tardi provò a entrare all'università anche se alle donne era vietato.

Dialogo: 72

Studiò come facciamo a capire davvero quello che prova un amico, anche quando noi ci sentiamo in modo diverso.

Maestri e allievi

• Il suo maestro: Edmund Husserl

Per i più grandi e per gli adulti

Edith Stein è raccontato nel volume 7 di La Crepa, La coscienza e l'esistenza, capitolo 11: «L'empatia e la fine».

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