Alberto Magno

La sua grande idea

Controllare di persona quel che dicono i libri

La sua storia

Alberto era un frate tedesco dell'ordine dei domenicani, frati che si dedicavano a studiare e a predicare, e visse nel Duecento, cioè negli anni del 1200. Si diede un compito enorme: spiegare in latino tutte le opere di Aristotele, dalle piante agli animali, dal cielo all'anima, e aggiungere i pezzi che mancavano. Già da vivo lo chiamavano «il Grande». Eppure non trattava Aristotele come un dio. Era un uomo, scrisse, e poteva sbagliare come sbagliamo noi. Ecco la sua crepa: anche i libri più importanti si possono controllare. Aveva letto che gli struzzi mangiano il ferro. Offrì più volte del ferro a diversi struzzi, e quelli lo rifiutarono. La sua grande idea è che per conoscere la natura non basta accettare quello che ci viene detto: bisogna guardare con i propri occhi e cercare le cause.

Una domanda per te

Se un libro o un adulto di cui ti fidi dice una cosa sul mondo, come fai a sapere se è vera?

La frase

«Non accettare quel che ci viene detto, ma cercare le cause delle cose naturali.»

In parole semplici: Non fermarti a quello che ti raccontano: chiediti perché le cose succedono.

Ogni giorno sentiamo tante cose sul mondo: a scuola, a casa, dagli amici. Alberto ci ricorda che sentirle dire non basta: per capire davvero bisogna cercare il perché, e quando si può, andare a guardare. Non è sfiducia nei maestri: è il modo in cui la conoscenza diventa davvero tua.

Esperimento mentale: La prova degli struzzi

Ti serve: un quaderno e una matita, due o tre compagni, oggetti della classe: una gomma, un foglio di carta, un bicchiere di plastica con un po' d'acqua

1. Raccogli le voci: scrivete tre cose sul mondo che avete letto o sentito dire, per esempio «le cose pesanti cadono prima di quelle leggere».
2. Dividi: segnate quali si possono controllare in classe e quali no.
3. Prevedi: per una che si può controllare, scrivete prima che cosa vi aspettate che succeda.
4. Prova: fate un controllo semplice, per esempio lasciate cadere dalla stessa altezza una gomma e un foglio, prima appallottolato e poi aperto.
5. Annota: scrivete che cosa è successo davvero, anche se non è quello che pensavate.
6. Discuti: per le voci che non potete controllare, di chi vi fidate, e perché?

Che cosa hai scoperto? Hai fatto quello che fece Alberto con gli struzzi: invece di credere a una notizia, l'hai messa alla prova. Forse una voce era giusta, forse era sbagliata, forse era vera solo in parte. E ti sei accorto che certe cose non si possono controllare da soli: lì bisogna scegliere con attenzione di chi fidarsi. Per Alberto, sulle cose della natura, la certezza viene dall'esperienza.

Lo sapevi?

Fra i suoi allievi c'era un ragazzo grosso e silenzioso, che i compagni chiamavano «il bue muto di Sicilia». Si racconta che Alberto abbia detto: chiamatelo pure bue muto, ma i suoi muggiti si sentiranno in tutto il mondo.

Perché conta ancora oggi

Quando a scienze leggete una cosa sul libro e poi provate a controllarla con i vostri occhi, fate un gesto che Alberto, un frate tedesco vissuto quasi ottocento anni fa, prendeva molto sul serio. Aveva letto che gli struzzi mangiano il ferro: allora offrì più volte del ferro a diversi struzzi. Gli struzzi lo rifiutarono, e lui lo scrisse. Diceva perfino che Aristotele, il sapiente che tutti ammiravano, era un uomo e quindi poteva sbagliare come noi. Più tardi qualcuno lo trasformò in un mago, ma è solo leggenda. Oggi la Chiesa cattolica lo considera il protettore di chi studia la natura.

I valori della sua carta

Curiosità: 92

Studiò di tutto, dalle piante agli animali al cielo, e si procurò perfino degli struzzi per vedere se mangiavano il ferro.

Logica: 80

Teneva distinto quello che spiegava di Aristotele da quello che pensava lui.

Fantasia: 54

Più che immaginare, preferiva controllare con i propri occhi.

Coraggio: 76

Disse che anche il grande Aristotele era un uomo e poteva sbagliare.

Dialogo: 60

Spiegò Aristotele a tutti in latino, ma preferiva controllare di persona più che credere a quello che gli dicevano.

Maestri e allievi

• Il suo allievo: Tommaso d'Aquino

Per i più grandi e per gli adulti

Alberto Magno è raccontato nel volume 3 di La Crepa, Da Parigi 1210 alla vigilia dell'umanesimo, capitolo 4: «Il maestro universale».

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