Tommaso d'Aquino

La sua grande idea

Sapere che cos'è una cosa non dice se esiste

La sua storia

Tommaso nacque verso il 1225 in un castello fra Roma e Napoli. La famiglia voleva che diventasse monaco benedettino, cioè un religioso che vive tutta la vita in un grande monastero. Lui invece scelse i domenicani, frati che vivevano di elemosina, e i fratelli lo tennero chiuso al castello per circa un anno. Poi, in vent'anni, scrisse circa otto milioni di parole. La sua crepa sta in una differenza che quasi nessuno nota: sapere che cos'è una cosa non ti dice se esiste. Puoi spiegare benissimo che cos'è una fenice, ma le fenici non ci sono. Per Tommaso esistere non è un dettaglio aggiunto alla fine: è la cosa più profonda che c'è in ogni cosa. Pensava che nessuna delle cose che conosciamo esista da sola: tutte ricevono l'esistenza da qualcos'altro. E all'inizio di tutto, secondo lui, c'è qualcosa che non la riceve da nessuno, perché è l'esistere stesso: Dio.

Una domanda per te

Se sai tutto di un drago (com'è fatto, che cosa mangia, dove vive), che cosa ti manca ancora per sapere se esiste?

La frase

«Esistere non è un'aggiunta: è la cosa più profonda che c'è in ogni cosa.»

In parole semplici: Il fatto che una cosa ci sia è la cosa più importante che ha, non la meno importante.

Di solito pensiamo che dire «il mio zaino c'è» sia la parte meno interessante: conta di più se è blu, pesante o nuovo. Tommaso la pensava al contrario. Prova a togliere allo zaino il colore, il peso, la forma: l'ultima cosa che gli toglieresti è proprio il fatto di esserci, perché senza quello non resta niente.

Esperimento mentale: Il drago e l'astuccio

Ti serve: un foglio e una matita, il tuo astuccio, un compagno e la tua testa

1. Inventa un animale: descrivi un drago in dieci righe, con colore, forma, cibo, casa e carattere.
2. Descrivi una cosa vera: scrivi dieci righe sul tuo astuccio, con lo stesso numero di dettagli.
3. Metti alla prova un compagno: leggigli le due descrizioni come se parlassi di due cose qualunque. Riesce a capire, solo dalle parole, quale delle due esiste?
4. Cerca la riga che manca: che cosa ha l'astuccio che il drago non ha? Prova a scriverla come se fosse un dettaglio, accanto al colore e alla forma. Funziona?
5. Togli una cosa alla volta: immagina di togliere all'astuccio il colore, poi la forma, poi il peso. Quale sarebbe l'ultima cosa che gli toglieresti?

Che cosa hai scoperto? Una descrizione può essere lunga e precisa, eppure non dice se la cosa esiste: il drago e l'astuccio stanno sul foglio nello stesso modo. L'esistere non è un dettaglio della lista, come il colore. Tommaso lo aveva notato: capire che cos'è una cosa non basta a sapere che c'è. E per lui l'esistere non era la cosa più vuota, ma la più profonda: quella che toglieresti per ultima, perché senza di lei non resta nulla.

Lo sapevi?

Tommaso scriveva a mano con una grafia così minuta e frettolosa che già nel Medioevo la chiamavano «la scrittura illeggibile». Per decifrarla ci sono voluti decenni di studio.

Perché conta ancora oggi

Quando al telegiornale si discute se una guerra sia «giusta», si fanno domande che Tommaso d'Aquino aveva già messo in fila più di settecento anni fa: chi ha il diritto di deciderla, per quale motivo, con quale intenzione. Tommaso era un frate che passava la vita a studiare e a scrivere, e si era accorto di una crepa in una cosa che sembra ovvia: sapere che cos'è una cosa non ti dice se quella cosa esiste. Puoi descrivere un drago fino all'ultima squama, e il drago non c'è lo stesso. Da questa domanda partì per cercare la causa di tutto ciò che esiste, che lui chiamava Dio, e su questo ancora oggi c'è chi è d'accordo con lui e chi no. Molte scuole cattoliche lo festeggiano il 28 gennaio, perché è considerato il santo protettore degli studenti.

I valori della sua carta

Curiosità: 76

A quattordici anni, a Napoli, poté studiare tutti i libri di Aristotele e da allora non smise più di fare domande.

Logica: 91

Costruì un ragionamento da seguire passo per passo, e su quel ragionamento si regge tutto il suo modo di pensare.

Fantasia: 66

Si chiese perfino come si potessero distinguere due angeli, e arrivò a dire che ogni angelo è una specie a sé.

Coraggio: 78

Scelse di diventare frate contro la volontà della sua famiglia, e difese idee che a Parigi vennero condannate.

Dialogo: 56

Scrisse tantissimo, ma la scheda lo mostra più mentre scrive e pensa che mentre parla con le persone.

Per i più grandi e per gli adulti

Tommaso d'Aquino è raccontato nel volume 3 di La Crepa, Da Parigi 1210 alla vigilia dell'umanesimo, capitolo 6: «L'essere e l'essenza».

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