Wilhelm Dilthey

La sua grande idea

Capire le persone dai segni che lasciano

La sua storia

Wilhelm Dilthey nasce in Germania, sul Reno, nel 1833 e legge moltissimo. Col tempo si accorge che la domanda che gli interessa non è che cosa dicono i libri, ma come facciamo a capirli. Ai suoi tempi molti pensavano che lo studio degli uomini dovesse funzionare come la fisica, solo meno preciso. Dilthey vede una crepa. Un temporale lo possiamo studiare solo da fuori. Una lettera, una legge, una poesia invece le hanno fatte persone come noi, con paure e progetti: possiamo capirle da dentro. Per questo dice: la natura la spieghiamo, le opere umane le comprendiamo. Non vuol dire che la fisica sbagli: è solo che non è l'unico modo di conoscere. E comprendere non vuol dire indovinare che cosa provava qualcuno: vuol dire ricostruire il suo mondo, con la sua lingua, le sue regole, le sue abitudini.

Una domanda per te

Possiamo capire davvero chi è vissuto tanto tempo fa, se lo guardiamo con gli occhi di oggi?

La frase

«Che cosa l'uomo sia, glielo dice soltanto la sua storia.»

In parole semplici: Per sapere chi sono gli esseri umani, bisogna guardare che cosa hanno fatto nel tempo.

Dilthey pensava che non ci fosse una natura umana da trovare una volta per tutte: l'uomo si vede in quello che ha costruito, cioè nelle lingue, nelle leggi, nelle opere. Anche per conoscere te non basta misurarti: bisogna sapere la tua storia. Ma c'è una crepa: anche noi che guardiamo siamo dentro la storia, e non esiste un punto da cui guardarla dal di fuori.

Esperimento mentale: Il biglietto trovato fra cento anni

Ti serve: un foglietto e una penna, un compagno, la tua testa

1. Lascia una traccia: scrivi un biglietto di tre righe per un amico, con parole che si capiscono solo nella tua classe, per esempio un soprannome, «la solita ora» o il nome di un gioco dell'intervallo. Non spiegare niente.
2. Fai un salto nel tempo: scambia il biglietto con un compagno. Lui deve fingere di averlo trovato fra cento anni, in una scuola che non conosce.
3. Leggi da lontano: il compagno dice ad alta voce che cosa capisce e che cosa no. Tu stai zitto e prendi appunti.
4. Cerca il mondo intorno: insieme fate la lista di quello che servirebbe sapere per capire il biglietto, cioè regole, orari, abitudini e nomi.
5. Confronta: per capire, serviva entrare nella tua testa o conoscere il tuo mondo? Poi scambiatevi i ruoli.

Che cosa hai scoperto? Il tuo compagno non poteva entrare nella tua testa, eppure qualcosa ha capito: ha capito di più quando ha scoperto le regole, i soprannomi, le abitudini della tua classe. Dilthey diceva proprio questo. Comprendere non è indovinare che cosa provava qualcuno: è ricostruire il mondo in cui ha scritto. E c'è una crepa: chi legge usa sempre anche le parole del proprio tempo. Come facciamo a non mettere noi stessi al posto di chi è vissuto prima?

Lo sapevi?

Dilthey scrisse moltissimo ma pubblicò poco: gran parte delle sue idee è rimasta in fogli scritti a mano, stampati solo dopo la sua morte. Oggi tutte le sue opere riempiono ventisei volumi.

Perché conta ancora oggi

Quando a storia leggi una lettera scritta cent'anni fa da un bambino, non la studi come si studia un temporale: cerchi di capire che cosa voleva dire. Wilhelm Dilthey, un professore tedesco dell'Ottocento, ha passato la vita a pensare a questa differenza, e l'ha riassunta in una frase: «La natura la spieghiamo; la vita psichica la comprendiamo». La vita psichica è tutto quello che pensiamo e sentiamo dentro di noi. Per lui comprendere non voleva dire indovinare che cosa provava chi ha scritto, ma conoscere il mondo in cui scriveva: le sue parole, le sue regole, le sue abitudini. Però qui c'è una crepa: anche noi guardiamo il passato con gli occhi del nostro tempo. Come facciamo a essere sicuri di capire loro, e non soltanto noi stessi?

I valori della sua carta

Curiosità: 82

Leggeva moltissimo e si chiese non che cosa dicono i libri, ma come facciamo a capirli.

Logica: 80

Distinse con chiarezza la natura, che si spiega, dalle opere umane, che si comprendono.

Fantasia: 64

Non inventava mondi nuovi: cercava di ricostruire con cura il mondo di chi aveva scritto una lettera o una legge.

Coraggio: 66

Non diede torto alla fisica, ma disse con calma che non è l'unico modo di conoscere.

Dialogo: 50

Leggeva tantissimo e studiava come capire le persone del passato attraverso le loro lettere e le loro opere.

Per i più grandi e per gli adulti

Wilhelm Dilthey è raccontato nel volume 5 di La Crepa, Dal positivismo alla Grande Guerra, capitolo 5: «Spiegare e comprendere».

Approfondisci su lacrepa.it