Voltaire

La sua grande idea

Difendere qualcuno davanti agli occhi di tutti

La sua storia

Voltaire visse in Francia nel Settecento e scriveva di tutto: poesie, teatro, romanzi, lettere. Dopo un soggiorno in Inghilterra scrisse un libro su quel paese, dove persone di religioni diverse vivevano insieme senza farsi la guerra. In Francia quel libro fu bruciato. Nel 1762 un commerciante protestante, Jean Calas, fu accusato di aver ucciso il figlio. Le prove non c'erano, ma fu condannato a morte e giustiziato. Voltaire si convinse che era innocente: la crepa stava in una sentenza che tutti davano per chiusa. Per tre anni raccolse testimonianze, scrisse decine di opuscoli, cioè piccoli libri da far girare, e chiese aiuto in mezza Europa. Alla fine la sentenza fu annullata: Calas non si poteva più salvare, ma il suo nome tornò pulito. Era nata una cosa nuova: uno scrittore che usa la sua fama per difendere qualcuno. Eppure non si fidava del popolo: sperava in un re saggio che cambiasse le cose decidendo lui per tutti.

Una domanda per te

Quando ti accorgi che qualcuno è stato trattato ingiustamente, tocca anche a te dire qualcosa?

La frase

«Schiacciate l'infame.»

In parole semplici: Bisogna fermare chi perseguita le persone per quello in cui credono.

«Infame» vuol dire «vergognoso». Voltaire credeva in Dio: con questa formula non se la prendeva con la fede, ma con la religione organizzata quando censura e perseguita, come era successo a Jean Calas. Pensa a quando in classe qualcuno viene preso di mira perché la pensa in modo diverso: per Voltaire il problema era chi perseguita, non chi crede.

Esperimento mentale: Il caso della merenda sparita

Ti serve: un foglio diviso in due colonne, una penna, alcuni compagni e la tua testa

1. Leggi il caso: dallo zaino di Sara è sparita la merenda. Metà classe dice che è stato Marco, perché all'intervallo era vicino agli zaini e perché «è sempre lui».
2. Dividi il foglio: in una colonna scrivi «Che cosa sappiamo davvero», nell'altra «Che cosa si dice soltanto».
3. Smista le frasi: per ogni accusa decidi in quale colonna va, e spiega perché.
4. Cerca quello che manca: chi altro poteva passare vicino agli zaini? Che cosa servirebbe sapere per esserne sicuri?
5. Scrivi il tuo opuscolo: in cinque righe prova a convincere la classe a riaprire il caso, usando solo la prima colonna.
6. Confrontate: leggete gli opuscoli ad alta voce. Quale fa cambiare idea, e perché?

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che un'accusa ripetuta da molti non diventa per questo una prova: spesso «lo dicono tutti» prende il posto di «lo sappiamo». Voltaire fece un lavoro simile con il caso di Jean Calas: raccolse testimonianze, scrisse, convinse persone in mezza Europa, finché la sentenza fu annullata. Hai provato anche l'altra metà della sua idea: le parole scritte con cura possono far guardare le cose in un altro modo a molte persone.

Lo sapevi?

Voltaire non si chiamava Voltaire. Il suo vero nome era François-Marie Arouet: il nome con cui lo conosciamo se l'era inventato da solo.

Perché conta ancora oggi

Quando un giornalista o uno scrittore difende in pubblico una persona condannata ingiustamente, ripete un gesto che Voltaire fece per primo. Nel 1762 un commerciante, Jean Calas, fu condannato a morte e giustiziato per un delitto che quasi certamente non aveva commesso: Voltaire per tre anni raccolse prove, scrisse e convinse mezza Europa, finché la sentenza fu annullata e il nome di Calas tornò pulito. Da quella storia nacque il suo libro sulla tolleranza, cioè l'idea che chi crede in un altro modo non va perseguitato. C'è una frase famosa che tutti gli attribuiscono, «non sono d'accordo con te, ma difenderò il tuo diritto di dirlo»: in realtà la scrisse una studiosa inglese nel 1906, per riassumere il suo pensiero. A Voltaire forse sarebbe piaciuto: non si fidava delle cose ripetute solo perché le dicono tutti.

I valori della sua carta

Curiosità: 82

Viaggiò in Inghilterra e scrisse di tutto: poesie, teatro, romanzi e lettere.

Logica: 66

Non costruì un grande sistema di idee, ma capì che contro Calas le prove non c'erano.

Fantasia: 80

Scriveva commedie e romanzi, e con un romanzo prese in giro chi diceva che questo è il migliore dei mondi possibili.

Coraggio: 92

Per tre anni difese un uomo già condannato da tutti, mentre in Francia i suoi libri venivano bruciati.

Dialogo: 94

Con decine di scritti chiese aiuto in mezza Europa e convinse così tanta gente da far annullare la condanna.

Per i più grandi e per gli adulti

Voltaire è raccontato nel volume 4 di La Crepa, Dall'umanesimo a Nietzsche, capitolo 22: «Il secolo che si crede sveglio».

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