Trasimaco

La sua grande idea

Chiedere a chi servono le regole

La sua storia

Trasimaco veniva da Calcedonia ed era un retore, cioè un esperto nell'arte di parlare e convincere. È esistito davvero: di lui ci restano alcuni pezzetti di testi. Però lo conosciamo soprattutto perché Platone lo fa parlare in un suo dialogo, la Repubblica. In quegli anni i sofisti, maestri che insegnavano a parlare e a ragionare, dicevano che le leggi non vengono dalla natura: le ha fatte qualcuno, e cambiano da città a città. Il Trasimaco di Platone porta questa idea fino in fondo. Se le leggi le ha fatte qualcuno, chi è stato? Chi comanda. E le ha fatte per il proprio vantaggio. Per lui il giusto è soltanto l'utile, cioè il vantaggio, del più forte. È un'idea dura, che si può discutere. Però apre una crepa: le regole servono davvero a tutti?

Una domanda per te

Come si fa a capire se una regola serve a tutti o soltanto a chi l'ha decisa?

La frase

«Per il Trasimaco dei dialoghi di Platone, il giusto è soltanto ciò che conviene a chi comanda.»

In parole semplici: Chi comanda fa le regole, e le fa in modo che convengano a lui.

Pensa a una regola della tua classe o di un gioco all'intervallo: qualcuno l'ha decisa, e qualcuno ci guadagna più degli altri. Trasimaco, nei dialoghi di Platone, dice che con le leggi succede sempre così. Ricorda però che altri sofisti, partendo dalla stessa scoperta, arrivarono all'idea opposta, che tutti gli uomini sono uguali: la domanda resta aperta, e tocca a te pensarci con la tua testa.

Esperimento mentale: Chi ha scritto questa regola

Ti serve: un foglio e una penna, due o tre compagni, la tua testa

1. Scegli una regola: una regola di casa, della classe o di un gioco, per esempio «chi vince sceglie per primo la squadra la volta dopo».
2. Trova chi l'ha decisa: un adulto, un capo del gioco, tutti insieme? Scrivilo sul foglio. Se non lo sai, scrivi anche questo.
3. Cerca il vantaggio: fai due colonne, «chi ci guadagna» e «chi ci perde», e riempile.
4. Fai la prova di Trasimaco: se l'avesse decisa qualcun altro, sarebbe uguale o diversa?
5. Ascolta l'altro discorso: un compagno cerca un motivo per cui la regola serve davvero a tutti.
6. Decidi o lascia aperto: la regola serve a tutti o soprattutto a chi l'ha fatta? Anche «non lo so ancora» è una risposta onesta.

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che le regole non cadono dal cielo: le ha fatte qualcuno, e potrebbero essere diverse. È quello che dicevano i sofisti. Il Trasimaco dei dialoghi di Platone ne ricavava che il giusto è solo il vantaggio di chi comanda. Altri, dalla stessa scoperta, ricavavano che tutti siamo uguali. Se nel gioco hai trovato regole di tutti e due i tipi, hai visto la crepa: la scoperta da sola non decide quale strada prendere.

Lo sapevi?

In un altro dialogo di Platone, il Gorgia, parla un personaggio, Callicle, che fuori da quel libro non si trova da nessuna parte. Trasimaco invece è esistito davvero, e di lui sono arrivati fino a noi alcuni frammenti, cioè pezzetti dei suoi testi.

Perché conta ancora oggi

Quando in classe qualcuno protesta «le regole le fa chi comanda, e le fa per comodo suo», ripete senza saperlo una frase vecchia di quasi duemilaquattrocento anni. In un libro di Platone, la Repubblica, la dice ad alta voce Trasimaco, un maestro di discorsi venuto dalla città di Calcedonia: il giusto è soltanto quello che conviene al più forte. Attenzione però: quelle parole le conosciamo da Platone, che non era d'accordo con lui, e non sappiamo bene che cosa pensasse davvero il Trasimaco in carne e ossa. La crepa che ha aperto è ancora lì: una regola è giusta perché è giusta, o solo perché qualcuno ha la forza di farla rispettare?

I valori della sua carta

Curiosità: 55

Il libro lo ricorda per una sola grande domanda, quella su chi fa le leggi e perché, non per tante ricerche diverse.

Logica: 66

Parte dall'idea che le leggi le ha fatte qualcuno e la porta fino in fondo, un passo dopo l'altro.

Fantasia: 58

Non inventa mondi nuovi: guarda le leggi delle città e si chiede a chi convengono.

Coraggio: 75

Ci vuole fegato a dire che il giusto è solo il vantaggio di chi comanda, quando tutti pensano che le leggi siano fatte per il bene di tutti.

Dialogo: 65

Era un esperto nell'arte di convincere, ma nelle discussioni era duro e poco disposto ad ascoltare.

Per i più grandi e per gli adulti

Trasimaco è raccontato nel volume 1 di La Crepa, Dai presocratici allo stoicismo romano, capitolo 8: «La città rumorosa».

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