Theodor Adorno

La sua grande idea

Guardare ciò che le etichette lasciano fuori

La sua storia

Theodor Adorno nasce a Francoforte, in Germania, nel 1903. In casa sua si fa musica ogni sera, e da ragazzo vuole diventare compositore: va a Vienna a studiare con il musicista Alban Berg. Poi diventa filosofo, ma pensa sempre come un musicista. Per lui un pensiero è come un brano: se lo riassumi, lo rovini. Durante la guerra vive in esilio, cioè lontano dal suo Paese, a Los Angeles. Lì scrive un libro insieme al filosofo Max Horkheimer. La sua crepa è questa: diamo un nome alle cose e crediamo che il nome dica tutto. Diciamo «è un astuccio», «è quello timido», e ci sembra di aver detto tutto. Adorno si accorge che una parola può essere giusta e non bastare lo stesso. La sua grande idea è guardare proprio quello che resta fuori.

Una domanda per te

Quando diamo un nome a una cosa o a una persona, che cosa resta fuori da quel nome?

La frase

«Un'etichetta può essere giusta e non bastare lo stesso: della cosa resta sempre qualcosa fuori.»

In parole semplici: Il nome di una cosa può essere giusto, ma la cosa è sempre più grande del suo nome.

In classe qualcuno diventa «quello bravo in matematica» o «quella che corre veloce». Magari l'etichetta è vera, ma quella persona è anche tante cose che l'etichetta non vede. Adorno non diceva di smettere di usare le parole: chiedeva di non credere che bastino.

Esperimento mentale: L'etichetta che non basta

Ti serve: un foglio e una matita, un oggetto tuo, per esempio l'astuccio o lo zaino, un compagno

1. Scegli un oggetto: prendi una cosa tua che hai lì vicino, per esempio l'astuccio.
2. Dagli un nome: scrivi in alto sul foglio una sola parola che dica che cos'è, come «astuccio».
3. Cerca quello che resta fuori: sotto, scrivi tutto ciò che quella parola non dice, come il graffio sul lato, chi te l'ha regalato, la gomma che ci hai perso.
4. Scambia con un compagno: fate lo stesso con l'oggetto dell'altro e confrontate le due liste.
5. Pensa alle persone: ripensa a un'etichetta che a volte danno a te, e scrivi in silenzio che cosa di te quell'etichetta non vede.

Che cosa hai scoperto? La parola «astuccio» era giusta, eppure non bastava: l'oggetto era più ricco del suo nome. Adorno chiamava «non identico» proprio quello che di una cosa non entra nella parola con cui la chiamiamo. Per lui il guaio non era usare le parole, ma credere che bastassero. È successo anche a lui: scrisse del jazz senza conoscerlo davvero, e lo chiuse dentro una categoria senza averlo guardato.

Lo sapevi?

Il suo cognome di nascita era Wiesengrund, ma da grande usò quello della madre, una cantante di origine corsa: Adorno.

Perché conta ancora oggi

Quando guardi una serie e dopo cinque minuti sai già come andrà a finire, forse ti sei accorto di una crepa che Theodor Adorno aveva visto ottant'anni fa. Adorno era un filosofo tedesco ed era anche musicista. Pensava che molti film e canzoni fossero costruiti come in una fabbrica, tutti un po' uguali, e insieme all'amico Max Horkheimer trovò un nome per dirlo: «industria culturale». Non diceva che divertirsi è sbagliato. Voleva che ci chiedessimo chi ha già scelto per noi che cosa ci deve piacere. Dopo la guerra e lo sterminio degli ebrei scrisse che la scuola deve insegnare prima di tutto a pensare con la propria testa, perché quell'orrore non si ripeta. Però non aveva sempre ragione: parlò male del jazz conoscendo soprattutto quello da ballo, e non quello dei grandi musicisti afroamericani.

I valori della sua carta

Curiosità: 80

Si chiese che cosa resti fuori dalle parole con cui mettiamo in ordine il mondo.

Logica: 74

Si accorse che una parola può essere giusta e non bastare lo stesso.

Fantasia: 86

Pensava come un musicista: per lui un pensiero era come un brano di musica.

Coraggio: 64

Visse in esilio durante la guerra e continuò a scrivere lontano da casa.

Dialogo: 44

Diceva che un pensiero riassunto si rovina, e così le sue idee sono difficili da spiegare in poche parole.

Per i più grandi e per gli adulti

Theodor Adorno è raccontato nel volume 8 di La Crepa, Il potere e la storia, capitolo 13: «Il rovescio».

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