Tertulliano

La sua grande idea

Tenere la fede lontana dalla filosofia

La sua storia

Tertulliano era un cristiano di Cartagine, in Africa del Nord. Scriveva in latino come parla un avvocato in tribunale: frasi taglienti, fatte per vincere. Negli stessi anni altri cristiani usavano i ragionamenti dei filosofi greci per spiegare la loro fede. Tertulliano trovò una crepa in quell'idea: secondo lui le idee sbagliate sulla fede nascevano proprio dalla filosofia. Per questo chiese: che cosa hanno in comune Atene e Gerusalemme? Atene era la città delle scuole dei filosofi, Gerusalemme la città della fede. Per lui, niente. Ma c'è una sorpresa. Molte parole importanti per i cristiani, come «persona» e «sostanza», le usò per primo lui per parlare di Dio. E le prese dal diritto, cioè dalle leggi, e proprio dalla filosofia che voleva tenere fuori.

Una domanda per te

Si può criticare qualcosa senza usare, nemmeno un po', le sue stesse parole?

La frase

«Che cosa hanno in comune Atene e Gerusalemme?»

In parole semplici: La fede e i ragionamenti dei filosofi sono due cose diverse: secondo lui non andavano mescolate.

Atene era la città delle scuole dei filosofi, Gerusalemme la città della fede. Con questa domanda Tertulliano voleva dire che la fede non doveva prendere niente dai filosofi. Prova a pensare a due cose della tua vita che, secondo te, non vanno mescolate: le regole del calcio e quelle della classe, per esempio. Restano davvero separate, o qualcosa passa sempre dall'una all'altra?

Esperimento mentale: Criticare senza le parole proibite

Ti serve: un compagno, un foglio e una matita, un orologio per contare un minuto

1. Scegli un argomento: una cosa che al tuo compagno piace e a te no, per esempio il calcio o un videogioco.
2. Fate la lista: scrivete insieme cinque parole tipiche di quel mondo, per esempio gol, rigore, arbitro, squadra, partita.
3. Critica senza quelle parole: per un minuto spiega perché secondo te quella cosa non è importante, senza usare nessuna delle cinque parole.
4. Il compagno controlla: ogni volta che ti scappa una parola della lista, alza la mano e la segna sul foglio.
5. Scambiatevi i ruoli: ora tocca al compagno criticare una cosa che piace a te.
6. Parlatene: era facile? Le parole di quel mondo vi servivano anche per criticarlo?

Che cosa hai scoperto? Ti sarai accorto che per parlare di una cosa, anche contro di lei, spesso servono le sue parole. Tertulliano diceva che la fede non aveva niente in comune con i filosofi. Eppure, per scrivere, prese dal diritto e dalla filosofia parole come «persona» e «sostanza». È una crepa interessante: le parole viaggiano, e passano anche attraverso chi vorrebbe fermarle.

Lo sapevi?

Molti gli attribuiscono la frase «credo perché è assurdo». Ma Tertulliano non l'ha mai scritta: è una formula inventata da altri, più tardi.

Perché conta ancora oggi

Quando a catechismo, in chiesa o in un libro di storia senti dire «Trinità», o che Dio è «tre persone», stai usando parole latine che per primo ha messo al lavoro Tertulliano. Era uno scrittore di Cartagine, in Africa, vissuto circa 1800 anni fa. La cosa strana è che lui diceva che la filosofia non serviva: «Che cosa hanno in comune Atene e Gerusalemme?», cioè i filosofi e la fede. Eppure, per spiegare la sua fede, prese in prestito parole proprio dai filosofi e dai giudici. Questa è la sua crepa: è difficile pensare senza le parole di chi la pensa diversamente da noi. Difendendo i cristiani perseguitati, scrisse che nessuno vuole essere pregato da chi è costretto. E fu forse il primo a usare l'espressione «libertà di religione». Attenzione però: la frase famosa «credo perché è assurdo», che tanti gli attribuiscono, lui non l'ha mai scritta.

I valori della sua carta

Curiosità: 40

Pensava che la fede non avesse bisogno delle domande dei filosofi.

Logica: 74

Ragionava come un avvocato in tribunale, con argomenti fatti per vincere.

Fantasia: 72

Inventò parole importanti come «persona» e «sostanza», prendendole dalle leggi.

Coraggio: 80

Andò contro molti cristiani del suo tempo, che invece usavano la filosofia greca.

Dialogo: 78

Scriveva frasi taglienti che si ricordano subito, anche se più per vincere che per ascoltare.

Per i più grandi e per gli adulti

Tertulliano è raccontato nel volume 2 di La Crepa, Da Plotino all'arrivo di Aristotele, capitolo 4: «Atene e Gerusalemme».

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