Simplicio

La sua grande idea

Citare per intero, invece di riassumere

La sua storia

Simplicio fu uno degli ultimi maestri di filosofia pagani, cioè non cristiani. Nel 529 l'imperatore Giustiniano vietò di insegnare a chi non era cristiano. Simplicio partì con sei colleghi per la Persia, ma ci restò poco e tornò deluso. Passò gli ultimi anni a scrivere commenti, cioè spiegazioni, ai libri di Aristotele. Aveva un'abitudine: quando nominava un filosofo antico, non lo riassumeva. Ricopiava le sue parole per intero. Sembra un dettaglio. Ma Simplicio sapeva di mettere in salvo qualcosa, mentre il suo mondo finiva: un libro esiste solo finché qualcuno lo ricopia. Dei primi filosofi greci ci restano solo pezzi, e molti dei pezzi più lunghi li dobbiamo a lui. Se oggi possiamo leggere Parmenide, è anche perché Simplicio non ha riassunto.

Una domanda per te

Quando racconti con parole tue che cosa ha detto un altro, stai dicendo la stessa cosa o qualcosa si perde per strada?

La frase

«Per salvare un pensiero non basta riassumerlo: bisogna ricopiare le sue parole.»

In parole semplici: Se racconti con parole tue qualcosa si perde; se copi esattamente, arriva tutto intero.

Pensa a quando un compagno ti riferisce che cosa ha detto la maestra: spesso manca proprio il pezzo importante. Simplicio lo sapeva, e invece di riassumere i filosofi antichi copiava le loro frasi. Per questo, mille anni dopo, possiamo ancora leggerle e farci la nostra idea con la nostra testa.

Esperimento mentale: Copiare o riassumere

Ti serve: un ragionamento breve scritto su un foglio, fogli e matite, otto compagni divisi in due file da quattro

1. Prepara il testo: scrivi un ragionamento breve, per esempio questo, conservato proprio da Simplicio: un chicco di miglio che cade non fa rumore, un sacco di miglio versato fa un gran fracasso; ma il sacco è fatto di chicchi, quindi chi ci inganna, l'orecchio che non sente il chicco o quello che sente il sacco?
2. Formate due file: la prima fila copierà, la seconda riassumerà.
3. Passate il foglio: nella prima fila ognuno ricopia parola per parola il foglio del compagno di prima; nella seconda ognuno legge il foglio di prima e lo riscrive con parole sue, in una frase sola.
4. Confrontate: leggete l'ultimo foglio di ogni fila accanto al testo di partenza. Che cosa è rimasto? Che cosa è sparito?
5. Fate la prova del futuro: immaginate un bambino che fra mille anni trova solo l'ultimo foglio della seconda fila. Riuscirebbe a capire il ragionamento? Riuscirebbe a discuterlo?

Che cosa hai scoperto? Il riassunto conserva l'idea in generale, ma perde i passaggi. E in un ragionamento contano proprio i passaggi. Copiare parola per parola è più lento, ma fa arrivare il testo intero. Simplicio, spiegando Aristotele, citava per esteso i filosofi antichi invece di riassumerli. Molti di quei filosofi oggi li conosciamo grazie a lui. Hai provato sulla tua pelle una cosa semplice e seria: un testo esiste finché qualcuno lo ricopia.

Lo sapevi?

Quando Simplicio e i suoi compagni tornarono dalla Persia, il trattato di pace del 532 conteneva una regola apposta per loro: potevano vivere in patria senza essere costretti a diventare cristiani. Un trattato fra due Stati con un articolo sui filosofi: è un caso davvero insolito.

Perché conta ancora oggi

Quando in un libro di filosofia leggi le frasi dei primi filosofi greci, quelle di Parmenide o di Anassagora, spesso le leggi grazie a un uomo solo: Simplicio. I libri di quei filosofi sono andati perduti. Simplicio, però, quasi mille e cinquecento anni fa scriveva spiegazioni dei libri di Aristotele e aveva un'abitudine: invece di riassumere quello che avevano detto gli antichi, ricopiava le loro frasi parola per parola. Lo faceva mentre il suo mondo si chiudeva: l'imperatore aveva vietato di insegnare a chi non era cristiano, e lui con altri maestri se ne andò per un po' in Persia, poi tornò. Copiare con esattezza le parole di un altro sembra una cosa piccola, ma senza quella pazienza oggi dei primi filosofi sapremmo molto meno: quali parole di oggi vale la pena di custodire così?

I valori della sua carta

Curiosità: 66

Leggeva con cura i filosofi antichi, anche quelli vissuti mille anni prima di lui.

Logica: 62

Il suo lavoro era spiegare Aristotele, più che costruire ragionamenti nuovi.

Fantasia: 38

Non voleva inventare né riassumere: voleva ricopiare le parole esatte degli antichi.

Coraggio: 72

Quando gli vietarono di insegnare partì per la Persia, e poi continuò il suo lavoro mentre il suo mondo finiva.

Dialogo: 76

Grazie a lui possiamo ancora ascoltare le parole di Parmenide e di altri filosofi antichi.

Per i più grandi e per gli adulti

Simplicio è raccontato nel volume 2 di La Crepa, Da Plotino all'arrivo di Aristotele, capitolo 3: «L'ultima scuola».

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