Senofane

La sua grande idea

Accorgersi che immaginiamo gli dèi simili a noi

La sua storia

Senofane era nato a Colofone, in Ionia, sulla costa dell'odierna Turchia. Quando i Persiani presero la sua città, partì, e per sessantasette anni girò la Grecia come poeta. Lo racconta lui stesso. La sua crepa riguarda gli dèi. Gli etiopi, osservò, li immaginano con la pelle scura; i traci con gli occhi azzurri e i capelli rossi. Ognuno li fa simili a sé. Senofane ne concluse che sono gli uomini a dare agli dèi il proprio aspetto. Al loro posto pensò a un dio solo, che non somiglia agli uomini in niente. Poi trovò una seconda crepa, nel sapere: nessuno conosce le cose con certezza, e su tutto abbiamo solo opinioni, cioè idee di cui non siamo sicuri. Ma non si arrese. Cercando, diceva, col tempo si trova di meglio.

Una domanda per te

Se nessuno può essere del tutto sicuro di avere ragione, vale ancora la pena di cercare la risposta giusta?

La frase

«Se i buoi, i cavalli e i leoni avessero mani e sapessero dipingere, dipingerebbero dèi con il corpo di buoi, di cavalli e di leoni.»

In parole semplici: Ognuno immagina le cose che non ha mai visto simili a sé.

Senofane voleva dire che quando immaginiamo qualcosa che non abbiamo mai visto, finiamo per dargli la nostra forma. I cavalli disegnerebbero dèi a forma di cavallo, e gli uomini li immaginano simili agli uomini. Succede anche a te: se pensi alla maestra nuova prima di conoscerla, te la immagini un po' come quelle che hai già avuto.

Esperimento mentale: L'abitante di un altro pianeta

Ti serve: un foglio e una matita per ciascuno, un gruppo di compagni, la tua testa

1. Disegna chi non hai mai visto: in cinque minuti disegna un abitante di un pianeta lontanissimo, come te lo immagini.
2. Metti in fila i disegni: appoggiateli sui banchi, uno accanto all'altro, così che tutti li vedano.
3. Conta le somiglianze: quanti disegni hanno occhi, una bocca, braccia, gambe, una testa in alto? Quanti somigliano un po' a una persona?
4. Cambia punto di vista: immagina come lo disegnerebbe un pesce, oppure un gatto. Che forma avrebbe il loro alieno?
5. Fatti la domanda: se nessuno di noi l'ha mai visto, da dove vengono le forme che abbiamo disegnato?

Che cosa hai scoperto? Probabilmente molti disegni avevano occhi, bocca e braccia. Non avevi mai visto un alieno, eppure l'hai fatto un po' simile a te: hai usato le forme che conosci. Senofane si accorse che gli uomini fanno così anche con gli dèi: gli etiopi li immaginano con la pelle scura, i traci con gli occhi azzurri. E disse che, se i cavalli sapessero dipingere, li farebbero a forma di cavallo.

Lo sapevi?

Senofane aveva notato che lontano dal mare si trovano conchiglie, e nelle cave di pietra impronte di pesci e di alghe. Ne concluse che quella terra un tempo era stata fango sott'acqua: duemilatrecento anni prima che nascesse la geologia, la scienza che studia la storia della Terra.

Perché conta ancora oggi

Quando qualcuno trova un fossile di pesce in montagna e dice «qui una volta c'era il mare», ragiona come Senofane, che se n'era accorto più di duemilacinquecento anni fa. Senofane era un poeta che girò la Grecia per sessantasette anni, e trovò una crepa nelle storie sugli dèi: ogni popolo li immagina simili a sé, e se i cavalli sapessero disegnare li farebbero a forma di cavallo. Scrisse anche che nessuno conosce le cose con certezza: tutti abbiamo solo opinioni. Però non si arrese, perché cercando, col tempo, si trova qualcosa di meglio. Nel Novecento il filosofo Karl Popper ha visto in queste parole l'inizio di un modo di cercare la verità che conosciamo bene: provare, sbagliare e correggersi.

I valori della sua carta

Curiosità: 82

Guardava tutto, perfino le conchiglie lontano dal mare e le impronte di pesci nella pietra, e si chiedeva da dove venissero perfino gli dèi.

Logica: 70

Ragionava bene con i confronti, per esempio fra etiopi, traci e animali, ma non costruiva lunghe catene di deduzioni come farà Parmenide.

Fantasia: 78

Per farsi capire inventò un'immagine che non si dimentica: buoi, cavalli e leoni che dipingono i loro dèi.

Coraggio: 78

Passò la vita a prendere in giro le credenze di tutti e criticò perfino Omero ed Esiodo, i poeti più rispettati della Grecia.

Dialogo: 68

Girò la Grecia per tutta la vita recitando poesie alla gente e osservando popoli diversi.

Per i più grandi e per gli adulti

Senofane è raccontato nel volume 1 di La Crepa, Dai presocratici allo stoicismo romano, capitolo 4: «Il colpo di mano».

Approfondisci su lacrepa.it