Ruggero Bacone

La sua grande idea

Scoprire le quattro cause dei nostri errori

La sua storia

Ruggero Bacone visse nel Duecento. Insegnò a Parigi, poi tornò in Inghilterra e si fece frate francescano. Da frate però non poteva pubblicare i suoi libri senza permesso. Un giorno il papa gli chiese la sua opera. Bacone non l'aveva ancora scritta: la scrisse in un anno e mezzo, di nascosto. La sua crepa era una domanda: perché sbagliamo? Trovò quattro cause. Credere a qualcuno solo perché è importante. L'abitudine. Pensare come la folla. E far finta di sapere per nascondere che non si sa. Secondo lui questa era la peggiore, perché non ti lascia nemmeno accorgerti dell'errore. Per sbagliare meno servivano le lingue, la matematica e l'esperienza, cioè controllare le cose di persona. Credeva anche nell'astrologia, cioè che le stelle guidino la vita delle persone. E non inventò gli occhiali né il telescopio, anche se c'è chi lo racconta.

Una domanda per te

Perché a volte è così difficile dire «non lo so»?

La frase

«Il ragionamento può arrivare a una conclusione, ma il dubbio cessa solo con l'esperienza.»

In parole semplici: Puoi convincerti con un ragionamento, ma ti senti sicuro davvero solo quando provi e vedi.

Un compagno ti spiega che la nuova strada per arrivare a scuola è più corta, e il suo ragionamento fila. Eppure un piccolo dubbio ti resta finché non la percorri anche tu. Per Bacone l'esperienza era proprio questo: la cosa che fa stare tranquilli davanti alla verità. Attenzione però: con «esperienza» non intendeva soltanto gli esperimenti, ma anche esperienze interiori, che con un laboratorio non c'entrano niente.

Esperimento mentale: La caccia alle quattro cause dell'errore

Ti serve: un foglio e una penna, un compagno, la tua testa

1. Raccogli tre frasi: scrivi tre cose che a scuola o a casa tutti danno per certe, come «i gatti cadono sempre in piedi».
2. Cerca da dove vengono: per ogni frase chiediti se ci credi perché l'ha detta una persona importante, perché si è sempre detto così o perché lo pensano tutti.
3. Guarda la quarta causa: ricorda una volta in cui hai fatto finta di sapere qualcosa per non sembrare impreparato. Se te la senti, raccontala al compagno.
4. Scegli una prova: per una delle tre frasi, decidete insieme che cosa potreste osservare o chiedere per capire se è vera.
5. Confronta: segnate quale delle quattro cause vi è capitata più spesso.

Che cosa hai scoperto? Forse hai scoperto che molte cose le credevi senza averle mai controllate: perché le diceva qualcuno di importante, per abitudine o perché le pensavano tutti. E forse ti sei accorto che far finta di sapere è la trappola più difficile da vedere, perché ti nasconde il tuo stesso errore. Era quello che diceva Ruggero Bacone: per lui questa quarta causa era la peggiore, perché impedisce di accorgersi di non sapere.

Lo sapevi?

Il papa chiese a Bacone di mandargli la sua opera, ma lui non l'aveva ancora scritta. Allora la scrisse in un anno e mezzo, di nascosto dai superiori, e la spedì a Roma. Il papa però morì l'anno dopo, e non sappiamo se l'abbia mai letta.

Perché conta ancora oggi

Quando qualcuno ti dice «è così perché l'ha detto lui» o «si è sempre fatto così», vale la pena fermarsi un momento a pensare. Più di settecento anni fa un frate inglese, Ruggero Bacone, scrisse che gli uomini sbagliano per quattro motivi: si fidano di chi non lo merita, seguono l'abitudine, vanno dietro alla folla e, peggio di tutto, fingono di sapere quello che non sanno. Per capire la natura, diceva, servono la matematica, che chiamava «la porta e la chiave delle scienze», e l'esperienza, perché secondo lui il ragionamento da solo non toglie il dubbio. Si racconta che abbia inventato gli occhiali e la polvere da sparo, ma non è vero: aveva descritto come un pezzo di vetro curvo fa sembrare più grandi le lettere, e aveva parlato di una polvere esplosiva che in Cina si conosceva già. Però mise per iscritto un'idea che allora sembrava impossibile: un giorno ci sarebbero state navi senza rematori e macchine per volare.

I valori della sua carta

Curiosità: 90

Per sbagliare meno voleva imparare lingue, matematica e fare esperienza.

Logica: 78

Trovò le quattro cause dei nostri errori, anche se credeva nell'astrologia.

Fantasia: 74

Immaginò una scienza fondata sull'esperienza, ma non inventò né gli occhiali né il telescopio, come qualcuno racconta.

Coraggio: 84

Scrisse di nascosto la sua opera in un anno e mezzo, anche se da frate non poteva pubblicare senza permesso.

Dialogo: 74

Scrisse la sua opera per il papa e disse che far finta di sapere è l'errore peggiore.

Per i più grandi e per gli adulti

Ruggero Bacone è raccontato nel volume 3 di La Crepa, Da Parigi 1210 alla vigilia dell'umanesimo, capitolo 3: «La luce e il numero».

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