Roscellino di Compiègne

La sua grande idea

Vedere i singoli, non l'etichetta

La sua storia

Roscellino di Compiègne era un maestro e visse in Francia circa novecento anni fa. Trovò una crepa in una parola che usiamo tutti: «uomo». Esistono Pietro, Paolo, Giovanni. Ma «l'uomo», da solo, dove lo trovi? Per lui da nessuna parte. Si racconta che dicesse che parole come «uomo» o «animale» sono soltanto suoni fatti con la voce. Pensava lo stesso di una casa: non è niente di più delle pietre di cui è fatta. Sembrava solo una questione di parole, ma non lo era: dalla risposta dipendevano la scienza e alcune idee della fede cristiana. Nel 1092 fu chiamato a Soissons, una città della Francia, e costretto a ritrattare, cioè a rimangiarsi quello che diceva. Di lui ci resta solo una lettera: il resto lo raccontano i suoi avversari.

Una domanda per te

Quando dici «albero», parli di qualcosa che esiste davvero, oppure esistono soltanto questo albero, quello e quell'altro?

La frase

«Esistono Pietro, Paolo e Giovanni; l'uomo in generale non lo si incontra da nessuna parte.»

In parole semplici: Ci sono tante persone diverse, ma nessuna di loro è «l'uomo» in generale.

In classe ci sono Marta, Luca, Sofia: puoi indicarli uno per uno. Ma prova a indicare «il bambino» in generale: non ci riesci. Roscellino pensava che esistessero solo i singoli, e che la parola che li raccoglie tutti fosse soltanto un nome.

Esperimento mentale: La casa e i mattoncini

Ti serve: una manciata di mattoncini da costruzione, un compagno, la tua testa

1. Costruisci: con i mattoncini fai una piccola casa sul banco.
2. Conta: quanti mattoncini ci sono? Ora chiediti se sul banco, oltre ai mattoncini, c'è anche qualcos'altro che si chiama «casa».
3. Smonta: separa i mattoncini uno per uno. Hai perso qualcosa? Se sì, che cosa?
4. Cerca la sedia: in classe indica tutte le sedie, una per una. Poi prova a indicare «la sedia» in generale.
5. Confronta: con il compagno, dite ognuno la vostra. «Casa» e «sedia» indicano qualcosa che c'è, o sono soltanto nomi?

Che cosa hai scoperto? Hai provato a guardare come Roscellino. Per lui una casa non era niente di più delle sue pietre, e «sedia» era solo un nome: esistono questa sedia e quella, non la sedia in generale. Forse ti è sembrato giusto, forse no. Va bene così: già il suo allievo Abelardo cercò una risposta diversa. La crepa è questa: una parola, da sola, non ci dice se nomina qualcosa che c'è davvero.

Lo sapevi?

Di Roscellino ci resta praticamente solo una lettera. Quasi tutto quello che sappiamo di lui lo raccontano quelli che lo attaccavano, compreso Abelardo, che era stato suo allievo.

Perché conta ancora oggi

Quando un adulto dice che certe promesse sono solo «flatus vocis», cioè aria che esce dalla bocca, usa una formula legata a Roscellino, un maestro vissuto più di novecento anni fa. Roscellino aveva trovato una crepa in una parola semplicissima: quando diciamo «bambino», parliamo di qualcosa che esiste davvero, o esistono soltanto Marta, Luca e Giulia? Per lui esistevano solo i singoli, e diceva perfino che una casa non è niente di più delle pietre di cui è fatta. Però di lui ci resta una sola lettera, e quasi tutto il resto lo sappiamo dai suoi avversari: non siamo sicuri che usasse davvero quelle parole. Prova a pensarci: la tua classe è qualcosa in più dei compagni che la formano?

I valori della sua carta

Curiosità: 72

Si chiese dove si trova «l'uomo», se intorno a noi vediamo solo Pietro, Paolo e Giovanni.

Logica: 78

Seguì la sua idea fino in fondo: se esistono solo i singoli, una casa è soltanto le sue pietre.

Fantasia: 62

Vedeva solo le cose singole e considerava le parole comuni semplici suoni della voce.

Coraggio: 78

Sostenne un'idea estrema anche sulla fede, finché nel 1092 fu costretto a rimangiarsela.

Dialogo: 38

Di lui resta una sola lettera, e le sue idee le raccontano i suoi avversari.

Per i più grandi e per gli adulti

Roscellino di Compiègne è raccontato nel volume 2 di La Crepa, Da Plotino all'arrivo di Aristotele, capitolo 20: «Il problema dei nomi».

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