Robert Owen
il direttore che cambiò la fabbrica
Scozia
Carta rara del gioco La Crepa Junior.
La sua grande idea
Cambiare le circostanze invece di punire
La sua storia
Robert Owen non era un professore. A ventotto anni dirigeva un cotonificio in Scozia, cioè una fabbrica dove si lavora il cotone, con duemila operai. Lì fece una prova. Ridusse l'orario di lavoro, vietò di far lavorare i bambini sotto i dieci anni, aprì la prima scuola per l'infanzia della Gran Bretagna. E la fabbrica continuò a guadagnare. La sua crepa riguarda una cosa che sembra ovvia: che ognuno sia buono o cattivo per conto suo. Owen ne dubitò. Per lui il carattere di una persona lo formano le circostanze in cui vive, cioè la casa, il lavoro, la scuola, le persone intorno. Allora punire non ha senso: bisogna cambiare le circostanze. Fondò comunità che fallirono, e con le sue idee ispirò le prime cooperative, che invece durarono.
Una domanda per te
Quando qualcuno si comporta male, la colpa è soltanto sua o anche del posto e delle condizioni in cui vive?
La frase
«Il carattere di una persona lo formano le circostanze in cui vive: per questo punire non serve, bisogna cambiare le circostanze.»
In parole semplici: Diventiamo come siamo anche per il posto in cui cresciamo.
Pensa a una classe stretta e rumorosa, dove nessuno riesce a sentire la maestra: forse lì si litiga di più, e non perché i bambini siano cattivi. Owen avrebbe detto: prima di punire, cambia la stanza. Resta però una domanda aperta: dipende proprio tutto dalle circostanze, o c'è anche qualcosa che dipende da noi?
Esperimento mentale: Punire o cambiare le cose
Ti serve: un compagno, un foglio diviso in due colonne, una matita
- Ascolta il caso: Dario, un compagno immaginario, arriva sempre in ritardo, sbadiglia e risponde male alla maestra.
- Fai il giudice: nella prima colonna scrivete insieme una punizione per Dario.
- Cerca le circostanze: nella seconda colonna scrivete tre cose intorno a Dario che potrebbero spiegare il suo comportamento, per esempio quanto dorme o con chi gioca all'intervallo.
- Cambia una cosa: scegliete una sola di quelle circostanze e immaginate di cambiarla. Come sarebbe Dario una settimana dopo?
- Confronta: quale delle due colonne cambierebbe di più le cose? E c'è qualcosa che resta comunque una scelta di Dario?
Che cosa hai scoperto? Hai provato due strade: punire la persona o cambiare le condizioni in cui vive. Robert Owen scelse la seconda. Nella sua fabbrica ridusse l'orario, tolse i bambini piccoli dal lavoro e aprì una scuola, e vide che le cose andavano meglio. Ne concluse che il carattere lo formano le circostanze. Forse hai notato anche un dubbio: dipende proprio tutto da quello che c'è intorno? È una domanda che resta aperta.
Lo sapevi?
La prima scuola per l'infanzia della Gran Bretagna non la aprì un maestro, ma Robert Owen, il direttore di un cotonificio.
Perché conta ancora oggi
Ogni volta che passi davanti a un negozio con scritto «cooperativa», stai guardando un'idea che Robert Owen ha aiutato a far nascere: un negozio che appartiene a chi ci fa la spesa. Owen dirigeva una grande fabbrica di cotone in Scozia più di duecento anni fa, quando molti bambini lavoravano in fabbrica tutto il giorno. Lui vietò il lavoro sotto i dieci anni, ridusse l'orario e aprì per i figli degli operai la prima scuola per l'infanzia della Gran Bretagna, dove i più piccoli imparavano anche giocando, cantando e ballando. Pensava che il carattere di una persona fosse formato dalle circostanze in cui vive, e che quindi invece di punire bisognasse cambiare le circostanze. Pensa a te: quanto di quello che sei viene da te, e quanto dalla tua casa, dalla tua classe, dai tuoi amici?
I valori della sua carta
- Curiosità: 74
- Dubitò di una cosa che sembra ovvia: che ognuno sia buono o cattivo per conto suo.
- Logica: 70
- Più che con i ragionamenti, mostrò la sua idea con una prova fatta nella sua fabbrica.
- Fantasia: 82
- Immaginò comunità nuove e le prime cooperative, anche se non tutte funzionarono.
- Coraggio: 88
- Ridusse l'orario e vietò il lavoro dei bambini, rischiando la sua fabbrica con duemila operai.
- Dialogo: 76
- Aprì la prima scuola per l'infanzia della Gran Bretagna.
Per i più grandi e per gli adulti
Robert Owen è raccontato nel volume 4 di La Crepa, Dall'umanesimo a Nietzsche, capitolo 34: «La classe e la scienza».