Pietro Ispano

La sua grande idea

Chiedersi al posto di che cosa sta una parola

La sua storia

Verso il 1230 un maestro chiamato Pietro Ispano scrisse un libro di logica, cioè dell'arte di ragionare senza sbagliare. Per tre secoli fu il libro di logica più usato d'Europa: era quello che si studiava il primo anno di università. Dante, nel Paradiso, scrisse che Pietro Ispano «luce», cioè brilla, nei suoi «dodici libelli», cioè dodici libretti, perché il libro era diviso in dodici parti. Di lui sappiamo poco. Il suo libro insegnava a vedere una crepa: una parola vuol dire sempre la stessa cosa, ma non sta sempre al posto della stessa cosa. In «l'uomo corre» la parola «uomo» sta per qualcuno che corre. In «"uomo" ha quattro lettere» sta per se stessa: gli uomini non hanno lettere. Se ci si accorge di questa differenza, si scoprono molti ragionamenti che sembravano giusti e invece sono sbagliati.

Una domanda per te

Quando dici una parola, stai parlando delle cose, di un'idea o della parola stessa?

La frase

«Una parola vuol dire sempre la stessa cosa, ma non sta sempre al posto della stessa cosa.»

In parole semplici: Una parola ha sempre lo stesso senso, ma può parlare di cose diverse.

Se dici «Il cane abbaia», parli di un cane vero. Se dici «"Cane" ha quattro lettere», parli della parola. Ascolta come parli all'intervallo: senza accorgertene, usi spesso la stessa parola in modi diversi.

Esperimento mentale: Una parola, tre frasi

Ti serve: un foglio e una matita, un compagno e la tua testa

1. Scegli una parola: per esempio «gatto», «classe» o «pallone».
2. Scrivi tre frasi: una che parla di cose vere («Il gatto dorme sul divano»), una che parla di un'idea («Il gatto è una specie di animale») e una che parla della parola («"Gatto" ha cinque lettere»).
3. Chiediti al posto di che cosa sta: per ogni frase, scrivi accanto se la parola sta per delle cose vere, per un'idea o per se stessa.
4. Smonta il trucco: leggi questo ragionamento: «Il gatto è una specie; Micio è un gatto; dunque Micio è una specie». Con il compagno, cercate il punto in cui si sbaglia.
5. Inventa il tuo inganno: costruisci un ragionamento sbagliato come quello, usando un'altra parola, e vedi se il compagno se ne accorge.

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che una parola vuol dire sempre la stessa cosa, ma non sta sempre al posto della stessa cosa. Nel ragionamento su Micio, «gatto» nella prima frase sta per un'idea e nella seconda per un animale vero. Sembrano tre parole, in realtà sono quattro travestite da tre. Sul libro di Pietro Ispano, per tre secoli, gli studenti hanno imparato a vedere proprio questa crepa.

Lo sapevi?

Per secoli si è raccontato che Pietro Ispano fosse diventato papa, ma oggi molti studiosi pensano che il papa e il maestro di logica fossero due persone diverse. A volte anche chi fosse davvero un filosofo resta una domanda aperta.

Perché conta ancora oggi

Prova a guardare queste tre frasi: «Il cane abbaia», «Il cane è una specie animale», «"Cane" ha quattro lettere». La parola è sempre la stessa, ma ogni volta sta al posto di una cosa diversa: un cane vero, un'idea, e poi la parola stessa. Quasi ottocento anni fa gli studenti di tutta Europa imparavano ad accorgersi di questa crepa nelle frasi studiando un libro di logica scritto da un maestro chiamato Pietro Ispano. Di lui sappiamo poco: per secoli si è creduto che fosse anche diventato papa, ma oggi molti studiosi pensano che si tratti di due persone diverse. Il suo libro però è rimasto per trecento anni il manuale di logica più usato, e insegna una cosa che vale ancora: prima di dire se una frase è vera, bisogna guardare bene che cosa fanno le sue parole.

I valori della sua carta

Curiosità: 58

Di lui sappiamo poco, e la scheda non racconta domande sue fuori dalla logica.

Logica: 90

Insegnava a scoprire i ragionamenti che sembrano giusti e invece sono sbagliati.

Fantasia: 56

Trovava esempi furbi come «"uomo" ha quattro lettere», ma il suo lavoro era soprattutto mettere ordine.

Coraggio: 50

Nella scheda non c'è nessuna lotta né rischio: scrisse un libro per la scuola.

Dialogo: 88

Per tre secoli gli studenti di tutta Europa hanno imparato a ragionare sul suo libro.

Per i più grandi e per gli adulti

Pietro Ispano è raccontato nel volume 3 di La Crepa, Da Parigi 1210 alla vigilia dell'umanesimo, capitolo 18: «I nomi e le cose».

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