Petrarca

La sua grande idea

Accorgersi che il passato è lontano

La sua storia

Francesco Petrarca era un poeta italiano del Trecento. Nel 1345, in una biblioteca di Verona, trova le lettere private di Cicerone, un grande scrittore romano. Si aspetta un uomo saggio e calmo. Scopre invece un uomo ansioso, che litiga e si lamenta. Allora fa una cosa strana: gli scrive una lettera, come se fosse ancora vivo, gli dà del tu e lo rimprovera. Ecco la sua crepa. Prima di lui gli antichi sembravano sempre vicini. Petrarca si accorge che sono lontani: vivevano in un mondo con altre leggi e altri dèi, e quel mondo è finito. Chiama «luce» l'antichità e «tenebre» i secoli venuti dopo. Anche il nostro modo di dividere la storia in epoche viene da qui. Però attenzione: quelle «tenebre» erano un suo giudizio, non un fatto.

Una domanda per te

Possiamo sentirci amici di qualcuno vissuto secoli fa, anche se il suo mondo non c'è più?

La frase

«scritta nel mondo dei vivi, sulla riva destra dell'Adige, nella città di Verona, il sedici giugno dell'anno 1345 dalla nascita di quel Dio che tu non conoscesti.»

In parole semplici: Ti scrivo da vivo, da un luogo e da un tempo che tu non hai mai conosciuto.

Petrarca parla a Cicerone come a un amico e gli dà del tu. Ma nella firma ricorda che lui è vivo e Cicerone no, e che fra loro sono passati tanti secoli: Cicerone non aveva mai conosciuto il Dio in cui credeva Petrarca. È un po' come guardare una foto dei nonni da bambini: li riconosci, eppure il mondo in cui vivevano non c'è più.

Esperimento mentale: Una lettera a qualcuno di molto lontano

Ti serve: un foglio, una penna, un compagno e la tua testa

1. Scegli un destinatario: un bambino o una bambina vissuti nell'antica Roma, duemila anni fa, oppure un tuo antenato di seicento anni fa.
2. Comincia come Petrarca: scrivi «(il tuo nome) saluta il suo…» o «la sua…» e dagli del tu.
3. Racconta la tua giornata: la scuola, l'intervallo, i giochi. Poi sottolinea ogni parola che lui o lei non potrebbe capire.
4. Fai una domanda vera: chiedigli una cosa che vorresti davvero sapere della sua vita, anche se sai che non ti risponderà.
5. Chiudi con la distanza: firma come Petrarca, «scritta nel mondo dei vivi», con il luogo, la data e quanti secoli vi separano.
6. Scambia con un compagno: leggete le lettere e chiedetevi che cosa vi unisce ancora. E come chiamerà la nostra epoca qualcuno fra seicento anni, luce o tenebre?

Che cosa hai scoperto? Scrivendo ti accorgi di due cose insieme. Quella persona ti è vicina: forse anche lei giocava, aveva amici, faceva domande. Ma è anche lontana: tante tue parole per lei non avrebbero senso. Petrarca ha sentito proprio questo con Cicerone. E hai scoperto un'altra cosa: il nome di un'epoca lo decide chi viene dopo. Petrarca chiamò tenebre i secoli prima di lui, eppure i libri antichi che amava li avevano copiati i monaci di quei secoli.

Lo sapevi?

Si racconta che nel 1336 Petrarca salì sul monte Ventoso solo per il desiderio di vedere il panorama, e che in cima aprì un libro di Agostino e scese senza dire una parola. Ma la lettera in cui lo racconta fu probabilmente scritta molti anni dopo, e qualcuno dubita perfino che la salita ci sia stata davvero.

Perché conta ancora oggi

Quando qualcuno chiama il Medioevo «i secoli bui», sta ripetendo senza saperlo un'idea di Francesco Petrarca. Quasi settecento anni fa Petrarca leggeva gli antichi romani come si leggono le lettere di un amico, e si accorse di una cosa che nessuno aveva notato: erano lontani, vivevano in un mondo ormai finito. Per questo andò a cercare i loro libri dimenticati nelle biblioteche, e chiamò «tenebre» i secoli che lo separavano da loro. Oggi gli storici dicono che quel buio non era così buio: molti dei libri antichi che Petrarca leggeva li avevano copiati proprio i monaci di quei secoli. E se a scuola leggerai un sonetto, una poesia di quattordici versi che spesso parla d'amore, sappi che non l'ha inventato lui. Ma è anche grazie alle sue poesie che il sonetto è diventato un modello in tutta Europa.

I valori della sua carta

Curiosità: 86

Cercava vecchi libri nelle biblioteche e così trovò le lettere private di Cicerone.

Logica: 58

Il suo era più uno sguardo da poeta che un ragionamento, e chiamare «tenebre» i secoli passati era solo un suo giudizio.

Fantasia: 86

Ebbe l'idea di scrivere lettere a uomini morti da secoli, dando loro del tu.

Coraggio: 70

Osò rimproverare Cicerone, che tutti consideravano un grande maestro.

Dialogo: 82

Era un poeta che amava scrivere lettere, perfino agli autori antichi.

Per i più grandi e per gli adulti

Petrarca è raccontato nel volume 4 di La Crepa, Dall'umanesimo a Nietzsche, capitolo 1: «La distanza».

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