Paulin Hountondji

La sua grande idea

Una filosofia la fa chi discute, non un popolo

La sua storia

Paulin Hountondji è uno dei protagonisti di una discussione filosofica che in Africa dura da sessant'anni. La sua crepa riguarda un'idea che molti davano per buona: che un intero popolo avesse una sola visione del mondo, condivisa da tutti, tramandata da sempre e senza autori. Per questo modo di pensare Hountondji usò una parola che esisteva già, ma che grazie a lui è diventata famosa: etnofilosofia. Etno viene da una parola greca che vuol dire popolo. Per lui non era una filosofia. Era una costruzione degli antropologi coloniali: gli studiosi che descrivevano i popoli delle colonie, cioè dei paesi governati da altri paesi. La sua grande idea è semplice e severa. Una filosofia è fatta di persone che argomentano, cioè danno ragioni, e che non sono d'accordo fra loro. Dove nessuno discute, per lui, non c'è filosofia.

Una domanda per te

Si può dire che la tua classe «pensa» una cosa, se nessuno di voi l'ha mai detta e nessuno l'ha mai discussa?

La frase

«Una filosofia non è il pensiero di un popolo intero, senza autori: è fatta di persone che danno ragioni e non sono d'accordo fra loro.»

In parole semplici: La filosofia non è una cosa che pensano tutti insieme: è gente che discute e non è d'accordo.

A volte sentiamo frasi come «i bambini di oggi pensano che…», come se tutti pensassero la stessa cosa. Hountondji direbbe di guardare meglio: chi lo ha detto, e con quali ragioni? Il pensiero comincia quando qualcuno dice la sua e un altro gli risponde che non è d'accordo.

Esperimento mentale: Il pensiero della classe

Ti serve: un foglio e una penna, i compagni di classe

1. Scrivi il ritratto: in gruppo scrivete una frase su che cosa pensa la classe, come la scriverebbe un visitatore che vi guarda da fuori (per esempio: «La nostra classe pensa che l'intervallo sia troppo corto»).
2. Fai il giro: ognuno dice se è d'accordo con la frase, senza ancora spiegare perché.
3. Conta le voci: segnate sul foglio quanti sono d'accordo, quanti no e quanti la pensano in un altro modo ancora.
4. Trova le ragioni: chi non è d'accordo dà una ragione, e un compagno prova a rispondergli.
5. Confronta: rileggete la frase iniziale. Che cosa mancava, rispetto a quello che avete ascoltato?

Che cosa hai scoperto? La frase iniziale era comoda: parlava a nome di tutti e non aveva un autore. Ma appena ognuno ha detto la sua sono venuti fuori ragioni diverse, disaccordi e risposte. Hountondji pensava che una filosofia stia proprio lì, nelle persone che argomentano e si contraddicono. Attribuire un solo pensiero a un popolo intero, per lui, era una costruzione degli antropologi coloniali, non una filosofia.

Lo sapevi?

La parola «etnofilosofia» esisteva già, ma è stato Hountondji a renderla famosa, con il senso critico che ha ancora oggi. La sua discussione riprende una lite più vecchia, quella sulla négritude. È una parola francese che vuol dire più o meno «essere neri, ed esserne fieri». Comparve per la prima volta nel 1935 in un giornalino di studenti a Parigi.

Perché conta ancora oggi

Quando qualcuno dice «quelli della 5ªB sono fatti così» o «quel popolo la pensa così», mette un gruppo intero dentro un solo pensiero, come se tutti la pensassero allo stesso modo. Paulin Hountondji, un filosofo del Benin, in Africa, si è accorto di questa crepa. Per lui una filosofia non la pensa un popolo intero senza saperlo: la fanno persone con un nome, che ragionano, discutono e a volte non sono d'accordo fra loro. Chiamò «etnofilosofia» l'errore di dare a tutto un popolo un'unica visione del mondo, senza autori; la parola esisteva già, ma oggi chi studia la filosofia africana la usa con il senso che le ha dato lui. Si accorse anche di un'altra cosa: molti studiosi africani raccoglievano informazioni nei loro paesi, ma le teorie poi si scrivevano in Europa e in America, per lettori lontani. Prova a pensarci: chi decide in quale lingua e in quale città si scrivono le cose che contano?

I valori della sua carta

Curiosità: 70

Guardò da vicino un'idea che molti davano per buona e si chiese se fosse vera.

Logica: 86

Per lui la filosofia è fatta di persone che danno ragioni: dare ragioni era il suo punto forte.

Fantasia: 50

La sua idea è semplice e severa, più attenta alle ragioni che ai sogni.

Coraggio: 84

Disse che un'idea accettata da tanti era stata costruita dagli studiosi delle colonie.

Dialogo: 74

È uno dei protagonisti di una discussione che in Africa dura da sessant'anni.

Per i più grandi e per gli adulti

Paulin Hountondji è raccontato nel volume 8 di La Crepa, Il potere e la storia, capitolo 38: «Chi sta parlando adesso».

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