Niccolò Machiavelli

La sua grande idea

Guardare come il potere funziona davvero

La sua storia

Niccolò Machiavelli lavorò per quattordici anni come segretario del governo di Firenze. Trattava con re e papi. Poi in città tornò al potere la famiglia dei Medici: lui perse il posto, fu arrestato e mandato a vivere in campagna. Lì scrisse un libretto, Il Principe. La sua crepa: per secoli si era studiato come chi comanda dovrebbe comportarsi. Lui volle guardare come si comporta davvero. La chiamava «verità effettuale», cioè la verità dei fatti, di come le cose vanno davvero. Attenzione: non diceva che il bene e il male non esistono. Diceva che essere buoni ed essere capaci di governare sono due cose diverse, e che confonderle è pericoloso. Per lui ogni risultato dipende da due cose: la virtù, cioè la capacità di riuscire, e la fortuna, cioè tutto ciò che non dipende da noi. La fortuna è come un fiume in piena: quando straripa non si ferma, ma nei tempi di calma si possono costruire argini.

Una domanda per te

Si può essere bravi a far funzionare le cose senza essere buoni? E si può essere buoni senza saperle far funzionare?

La frase

«Essendo l'intento mio scrivere cosa utile a chi la intende, mi è parso più conveniente andare drieto alla verità effettuale della cosa, che alla imaginazione di essa.»

In parole semplici: Per essere utile, ho deciso di raccontare come le cose vanno davvero, non come ce le immaginiamo.

Machiavelli scriveva nell'italiano di cinquecento anni fa: «andare drieto» vuol dire andare dietro, seguire. Pensa a una regola della tua classe: c'è come dovrebbe andare e c'è come va davvero, e non sempre coincidono. Se vuoi migliorare qualcosa, dice Machiavelli, devi prima avere il coraggio di guardarla com'è.

Esperimento mentale: Come dovrebbe andare, come va davvero

Ti serve: un foglio diviso in due colonne, una matita, un compagno o una compagna, una settimana di intervalli

1. Scegli un momento: l'intervallo, la fila per la mensa o la formazione delle squadre in palestra.
2. Scrivi come dovrebbe andare: nella colonna di sinistra metti le regole e quello che tutti dicono che succede.
3. Guarda come va davvero: per qualche giorno osserva con il tuo compagno e annota nella colonna di destra che cosa succede, senza dare colpe a nessuno.
4. Confronta le colonne: segna i punti in cui non coincidono e chiediti perché.
5. Costruisci un argine: proponi una piccola cosa da fare adesso, quando tutto è calmo, perché la prossima volta vada meglio.

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che una regola scritta e quello che succede davvero sono due cose diverse. Machiavelli chiamava «verità effettuale» il modo in cui le cose funzionano di fatto. Non voleva rinunciare al bene: pensava che per cambiare qualcosa bisogna prima guardarlo com'è. Anche l'argine viene da lui: la fortuna è come un fiume in piena, e gli argini si costruiscono quando il fiume è calmo.

Lo sapevi?

Lo racconta lui stesso in una lettera a un amico: di giorno, in campagna, sorvegliava i taglialegna e giocava a carte all'osteria. La sera, prima di entrare nel suo studio a leggere gli autori antichi, si toglieva i vestiti sporchi di fango e indossava abiti eleganti, come se andasse a parlare con loro.

Perché conta ancora oggi

Quando qualcuno dice che un piano è «machiavellico», cioè furbo e pronto a tutto pur di riuscire, usa il nome di un uomo che viveva a Firenze più di cinquecento anni fa: Niccolò Machiavelli. Però quella parola l'hanno inventata i suoi nemici, e molti di quelli che la usavano il suo libro non l'avevano nemmeno letto. La sua grande idea era un'altra: per capire il potere bisogna guardare come funziona davvero, non come dovrebbe funzionare. È come capire chi decide i giochi all'intervallo guardando che cosa succede in cortile, e non leggendo il cartellone delle regole appeso in classe. Ancora oggi chi studia la politica parte da questa crepa e si fa una domanda scomoda: se una cosa funziona, vuol dire che è anche giusta?

I valori della sua carta

Curiosità: 78

Volle guardare come si comporta davvero chi comanda, e non come dovrebbe comportarsi.

Logica: 84

Capì che essere buoni ed essere capaci di governare sono due misure diverse, e che confonderle è pericoloso.

Fantasia: 56

Non immaginava città perfette: guardava i fatti, quelli che lui chiamava «verità effettuale».

Coraggio: 84

Arrestato e mandato via da Firenze, scrisse un libro che diceva cose scomode sul potere.

Dialogo: 68

Per quattordici anni trattò con re e papi per la sua città, anche se il suo libro più famoso lo scrisse da solo in campagna.

Per i più grandi e per gli adulti

Niccolò Machiavelli è raccontato nel volume 4 di La Crepa, Dall'umanesimo a Nietzsche, capitolo 3: «Il segretario».

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