Montesquieu

La sua grande idea

Fare in modo che il potere freni il potere

La sua storia

Montesquieu era un magistrato, cioè un giudice, di Bordeaux, in Francia, nel Settecento. Il suo primo libro è un romanzo strano: due persiani in viaggio scrivono a casa quello che vedono, e trovano assurdo tutto ciò che ai francesi sembra normale. Ecco la crepa: certe cose ci sembrano ovvie solo perché ci siamo dentro. Poi Montesquieu capì che le leggi di un popolo dipendono da tante cose: il territorio, il lavoro, i costumi, la religione. Una parte della sua idea non regge: pensava che il clima freddo facesse popoli liberi e quello caldo popoli pigri. Questo errore è servito a giustificare ingiustizie. La sua grande idea, invece, regge ancora: chi ha il potere tende ad abusarne, cioè a usarlo male e più del dovuto. Allora chi fa le leggi, chi governa e chi giudica non devono essere la stessa persona.

Una domanda per te

Se la stessa persona inventasse le regole della classe, controllasse chi le rispetta e decidesse le punizioni, che cosa potrebbe andare storto?

La frase

«Chi ha il potere tende ad abusarne: per questo serve che il potere freni il potere.»

In parole semplici: Perché nessuno diventi troppo forte, il potere si divide fra persone diverse che si controllano a vicenda.

Montesquieu non si fidava della bontà di chi comanda: diceva che chiunque abbia il potere prima o poi ne approfitta. Allora non conviene sperare in un capo buono, conviene organizzare le cose in modo che nessuno possa fare tutto da solo. Pensa a una partita: se l'arbitro giocasse anche in una delle due squadre, ti fideresti?

Esperimento mentale: Chi fa le regole, chi le fa rispettare, chi giudica

Ti serve: un gruppo di compagni, un gioco semplice che conoscete già, un foglio e una matita

1. Un solo capo: scegliete una persona che inventa le regole del gioco, controlla chi le rispetta e decide le punizioni nei litigi.
2. Il trucco: in segreto, il capo cambia una regola a vantaggio della propria squadra. Giocate qualche minuto.
3. Chi lo ferma: discutete insieme. C'era qualcuno che poteva dire di no al capo?
4. Tre gruppi: ora dividetevi. Un gruppo scrive le regole sul foglio, uno le fa rispettare durante il gioco, uno decide quando c'è un litigio.
5. Riprova il trucco: chi fa rispettare le regole prova a cambiarne una. Che cosa possono fare gli altri due gruppi?
6. Confronta: in quale dei due giochi vi siete sentiti più tranquilli, e perché?

Che cosa hai scoperto? Hai visto che con un solo capo basta una piccola furbizia, e nessuno può fermarla. Con tre gruppi la furbizia si nota subito, perché le regole scritte e chi giudica stanno in altre mani. È l'idea di Montesquieu: chi ha il potere tende ad abusarne, e per questo non basta sperare in un capo buono. Serve che il potere freni il potere: chi fa le leggi, chi governa e chi giudica devono essere persone diverse.

Lo sapevi?

Durante un viaggio in Italia Montesquieu scrisse nei suoi appunti che voleva comprare un libro di Vico, un filosofo di Napoli. Ancora oggi gli studiosi discutono se lo abbia mai comprato e letto: non lo sappiamo.

Perché conta ancora oggi

Quando a scuola si studia la Costituzione e si scopre che chi fa le leggi, chi governa e chi giudica devono essere persone diverse, si sta usando un'idea di Montesquieu. Era un giudice francese vissuto quasi trecento anni fa, e si era accorto di una cosa: chi ha il potere tende ad allargarlo, anche se è una brava persona. La sua risposta non era cercare capi più buoni, ma fare in modo che il potere freni il potere, come in una partita in cui l'arbitro non può essere anche il capitano di una squadra. Non tutte le sue idee hanno retto: pensava, per esempio, che il clima caldo rendesse i popoli pigri, e oggi sappiamo che non è vero. La sua grande idea invece è ancora lì, in moltissime costituzioni del mondo, e lascia una domanda aperta: nella tua classe, chi fa le regole e chi controlla che siano giuste?

I valori della sua carta

Curiosità: 84

Volle capire da che cosa dipendono le leggi di un popolo: territorio, lavoro, costumi, religione.

Logica: 80

L'idea che il potere debba frenare il potere regge ancora, ma quella sui climi caldi e freddi era sbagliata.

Fantasia: 82

Inventò due persiani in viaggio che trovano strano tutto ciò che ai francesi pare normale.

Coraggio: 64

Era un giudice e propose le sue idee con prudenza, senza scontri pericolosi.

Dialogo: 76

Con un romanzo fece capire a tanti lettori che certe cose sembrano ovvie solo perché ci siamo dentro.

Per i più grandi e per gli adulti

Montesquieu è raccontato nel volume 4 di La Crepa, Dall'umanesimo a Nietzsche, capitolo 22: «Il secolo che si crede sveglio».

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