Michel de Montaigne

La sua grande idea

Scrivere di sé per chiedersi che cosa so

La sua storia

Nel 1571 Michel de Montaigne ha trentotto anni e fa il magistrato, cioè il giudice, a Bordeaux. Decide di lasciare il suo lavoro e si chiude in una torre con circa mille libri. Lì comincia a scrivere su tutto: la tristezza, i cavalli, i pollici, gli odori. E soprattutto su di sé, ammettendo di cambiare idea. Intanto in Francia cattolici e protestanti si uccidono, e ognuno è sicuro di avere ragione. Montaigne trova qui la sua crepa: su che cosa poggiano le nostre certezze? Si accorge che spesso poggiano sull'abitudine e sul posto in cui siamo nati. Si fa fare una medaglia con una bilancia in equilibrio e una domanda: «Che so io?». Non vuol dire «non so niente». Vuol dire: che cosa so, davvero?

Una domanda per te

Le cose che ti sembrano normali sono normali per tutti, o solo per chi è cresciuto dove sei cresciuto tu?

La frase

«Que sais-je? Che so io?»

In parole semplici: Che cosa so, davvero?

Montaigne non dice «non so niente»: fa una domanda, e la lascia aperta. Pensa a una cosa di cui sei sicuro, per esempio che la tua squadra del cuore sia la migliore o che una regola del gioco sia quella giusta. Montaigne ti inviterebbe a chiederti su che cosa poggia quella certezza, prima di litigare con chi la pensa diversamente.

Esperimento mentale: Il visitatore che arriva da lontano

Ti serve: un foglio e una matita, un compagno o una compagna, la tua testa

1. Fai una lista: scrivi cinque abitudini o regole della tua classe o di casa tua, per esempio alzare la mano per parlare o fare merenda all'intervallo.
2. Cambia occhi: immagina di arrivare da un paese lontanissimo dove tutto si fa in un altro modo, come i tre brasiliani che Montaigne incontrò in Francia.
3. Trova lo strano: accanto a ogni abitudine scrivi che cosa troverebbe strano il visitatore, e perché.
4. Chiedi il perché: con il compagno, per ogni abitudine chiedetevi se è giusta per tutti o se la fate solo perché qui si è sempre fatto così.
5. Metti sulla bilancia: dividi le abitudini in due colonne, quelle per cui avete trovato una buona ragione e quelle che poggiano solo sull'abitudine.

Che cosa hai scoperto? Ti sei accorto che alcune cose che sembrano naturali sono soltanto abitudini: si fanno così perché qui si è sempre fatto così. È quello che scoprì Montaigne parlando con tre brasiliani, che trovavano strano vedere uomini adulti e armati obbedire a un re bambino. Ne concluse che ciascuno chiama barbarie quello che non è nei suoi usi. Non vuol dire buttare via le regole. Vuol dire chiedersi su che cosa poggiano, prima di giudicare chi fa diversamente.

Lo sapevi?

Montaigne giocava con la sua gatta e si chiedeva: chi mi dice che non sia lei a passare il tempo con me, invece che io con lei?

Perché conta ancora oggi

Quando a scuola ti chiedono di scrivere che cosa pensi tu di una questione, stai facendo qualcosa che ha un nome grazie a Michel de Montaigne: lui la chiamava «essai», cioè prova, tentativo, e da lì la nostra parola «saggio» ha preso il senso di testo in cui si ragiona su una questione. Nel Cinquecento si chiuse in una torre piena di libri e scrisse di tutto, dalla tristezza alla sua gatta, parlando apertamente di sé e ammettendo di cambiare idea. Su una medaglia fece incidere una domanda: «Che so io?». Non voleva dire «non so niente», ma «che cosa so davvero, e come faccio a esserne sicuro?». Intorno a lui la gente si uccideva per le proprie certezze, e lui si accorse di una crepa: chiamiamo «barbaro», cioè selvaggio e incivile, quello che semplicemente non fa parte delle nostre abitudini.

I valori della sua carta

Curiosità: 86

Scriveva di qualunque cosa, dai cannibali ai pollici, e quando incontrò tre uomini arrivati dal Brasile volle sapere che cosa pensavano del suo mondo.

Logica: 76

Dietro le sue chiacchierate c'è un ragionamento preciso, preso dagli antichi scettici, ma lo usava soprattutto per mostrare che la ragione non mette d'accordo nessuno.

Fantasia: 80

Inventò un modo di scrivere che non esisteva, i «saggi», e sapeva guardare il mondo con gli occhi di un altro popolo o perfino della sua gatta.

Coraggio: 82

Durante una guerra di religione disse che uccidere per un'idea di cui non si è sicuri è troppo, e si oppose alla tortura: in quel secolo lo dicevano pochissimi.

Dialogo: 40

Si chiuse da solo in una torre a scrivere, ma raccontava di sé con sincerità, come se parlasse a un amico.

Per i più grandi e per gli adulti

Michel de Montaigne è raccontato nel volume 4 di La Crepa, Dall'umanesimo a Nietzsche, capitolo 7: «Che so io?».

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