Maurice Merleau-Ponty

La sua grande idea

Accorgersi che il corpo sa da solo

La sua storia

Maurice Merleau-Ponty è stato un filosofo del Novecento. Nel 1945 pubblicò un libro sulla percezione, cioè sul modo in cui vediamo, tocchiamo e sentiamo il mondo. La sua crepa è in un'idea che quasi tutti davano per scontata: da una parte c'è la mente, che pensa, e dall'altra il corpo, che sarebbe una cosa come le altre. Lui si accorse che il corpo sa delle cose per conto suo. Chi guida un'auto da anni passa in un varco stretto senza calcolare niente: sa se ci sta. Chi non vede e usa da tempo un bastone sente il marciapiede in punta al bastone, non nella mano. Per Merleau-Ponty, prima di «io penso» viene «io posso»: prima di ragionare, il corpo sa già che cosa può fare. E fece una cosa rara: anni dopo scrisse che il suo libro partiva da un errore, e cercò parole nuove.

Una domanda per te

Il tuo corpo sa fare cose che la tua testa non saprebbe spiegare?

La frase

«La coscienza è originariamente un «io posso» e non un «io penso che».»

In parole semplici: Prima ancora di pensare «so che...», il nostro corpo dice «posso».

Quando all'intervallo prendi al volo una palla, non calcoli la sua strada: le mani ci arrivano da sole. Merleau-Ponty pensava che il primo modo in cui abbiamo un mondo sia proprio questo: poter afferrare, indicare, schivare. Il pensiero non sparisce, ma trova il corpo già al lavoro.

Esperimento mentale: Sentire in punta alla matita

Ti serve: una matita lunga, tre oggetti di materiali diversi, per esempio una gomma, un foglio e un maglione, un compagno

1. Prepara il banco: il compagno mette davanti a te tre oggetti diversi, senza fartele vedere.
2. Chiudi gli occhi: prendi la matita dalla parte opposta alla punta e tienila come un piccolo bastone.
3. Esplora: tocca ogni oggetto solo con la punta della matita, strisciando piano, e prova a dire che cos'è.
4. Fermati e chiediti: dove senti il maglione? Nelle dita che stringono la matita, o laggiù, in punta?
5. Scambiatevi: ora prepari tu gli oggetti per il compagno, poi confrontate quello che avete sentito.

Che cosa hai scoperto? Con gli occhi chiusi hai riconosciuto il maglione e il foglio, eppure le tue dita toccavano solo la matita. Forse a un certo punto ti è sembrato di sentire la stoffa proprio in punta, come se la matita fosse diventata un pezzo della mano. Merleau-Ponty racconta la stessa cosa del bastone di chi non vede: chi lo usa da tempo sente il marciapiede in punta al bastone. Il corpo impara gli strumenti e li fa diventare suoi, senza ragionarci.

Lo sapevi?

Una parte importante del suo libro parla di un paziente ferito in guerra, Schneider, ma Merleau-Ponty non lo vide mai: lo conosceva solo dai testi di due studiosi tedeschi che lo avevano seguito per anni.

Perché conta ancora oggi

Quando vai in bicicletta e passi fra due paletti senza misurare niente, il tuo corpo sa già se ci stai. Maurice Merleau-Ponty, un filosofo francese, si è accorto che questo è un sapere vero: il corpo conosce il mondo prima che la testa ci ragioni sopra. Lo chiamava «schema corporeo», cioè il senso pratico di quanto sei grande, di dove arrivi e di che cosa puoi fare. Oggi chi studia il cervello, chi aiuta le persone a muoversi di nuovo dopo un incidente e chi progetta robot discute ancora le sue idee. Prova a toccarti la mano sinistra con la destra: quale delle due sta toccando, e quale viene toccata?

I valori della sua carta

Curiosità: 82

Studiò con attenzione come vediamo, tocchiamo e sentiamo il mondo.

Logica: 76

Mise in dubbio l'idea che mente e corpo siano due cose separate.

Fantasia: 80

Trovò esempi sorprendenti, come chi sente il marciapiede in punta al bastone e non nella mano.

Coraggio: 84

Fece una cosa rara: anni dopo scrisse che il suo libro partiva da un errore e ricominciò.

Dialogo: 62

Spiegava le sue idee con esempi di tutti i giorni, come guidare un'auto in un passaggio stretto.

Per i più grandi e per gli adulti

Maurice Merleau-Ponty è raccontato nel volume 7 di La Crepa, La coscienza e l'esistenza, capitolo 22: «Il corpo che percepisce».

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