Massimo il Confessore

La sua grande idea

Distinguere due modi di volere

La sua storia

Massimo era un monaco vissuto nel settimo secolo, più di milletrecento anni fa. Oggi lo chiamano il Confessore, un titolo che si dava a chi aveva sofferto per difendere la propria fede. Al suo tempo i cristiani dicevano che in Gesù c'erano due nature, una divina e una umana. Allora qualcuno chiese: quante volontà aveva? L'imperatore rispondeva: una sola. Massimo trovò una crepa in quella risposta. La parola «volere», disse, nasconde due cose diverse. C'è il volere naturale: la spinta che ogni essere ha verso ciò che lo rende completo. E c'è il volere di scelta: quando una persona mette a confronto le possibilità, esita e alla fine decide. Prima di lui nessuno li aveva distinti così. Per questa idea fu condannato e morì in esilio. Quasi vent'anni dopo, un concilio, cioè un'assemblea di vescovi, gli diede ragione.

Una domanda per te

Quando vuoi qualcosa, come fai a capire se lo stai scegliendo tu o se è qualcosa dentro di te che spinge da solo?

La frase

«C'è un volere che viene dalla nostra natura e un volere con cui scegliamo, e non sono la stessa cosa.»

In parole semplici: Una cosa è quello che la tua natura cerca da sola, un'altra è quello che decidi tu.

Quando hai sete, non scegli di avere sete: è il tuo corpo che cerca l'acqua. Ma decidi tu se bere subito o aspettare la fine della partita. Massimo si accorse che usiamo la stessa parola, «volere», per due cose diverse, e che distinguerle aiuta a capire meglio come siamo fatti.

Esperimento mentale: Le due colonne del volere

Ti serve: un foglio diviso in due colonne, una matita, un compagno e la tua testa

1. Fai la lista: scrivi dieci frasi che cominciano con «voglio», per esempio voglio dormire, voglio giocare a calcio all'intervallo, voglio respirare.
2. Prepara le colonne: in cima alla prima scrivi «Me lo chiede la mia natura», in cima alla seconda «Lo scelgo io».
3. Smista: metti ogni frase in una colonna e, per ciascuna, di' al compagno perché l'hai messa lì.
4. Cerca i casi difficili: trova almeno una frase che non sai dove mettere, per esempio voglio che i miei amici mi vogliano bene, e discutetene.
5. Fai la prova: per ogni frase della seconda colonna, chiediti se avresti potuto scegliere diversamente.

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che dietro la parola «voglio» ci sono almeno due cose. Alcune spinte arrivano da sole, come la fame o il sonno: non le decidi tu. Altre volte invece metti a confronto le possibilità, esiti e scegli. Massimo il Confessore fu il primo a separare con chiarezza questi due modi di volere. E se qualche frase non sapevi dove metterla, va bene così: anche quel dubbio è una crepa da cui passa un po' di luce.

Lo sapevi?

Massimo scriveva in greco. Circa due secoli dopo, un altro filosofo, Eriugena, tradusse in latino alcuni suoi scritti: così anche in Occidente si cominciò a leggerli.

Perché conta ancora oggi

Ogni volta che hai fame all'intervallo, il tuo corpo vuole già qualcosa prima che tu ci pensi; poi però sei tu a scegliere se mangiare la merenda o dividerla con un amico. Massimo, un monaco vissuto quasi millequattrocento anni fa, si è accorto che dentro la parola «volere» c'era una crepa: ci sono due voleri diversi, quello che viene dalla natura e quello della scelta. Lo pensò per rispondere a una domanda difficile della fede cristiana, ma i filosofi usano ancora la sua distinzione quando si chiedono che cosa vuol dire decidere. Per le sue idee fu condannato e morì in esilio; quasi vent'anni dopo un concilio, cioè una grande assemblea di vescovi, gli diede ragione. E tu, quando scegli, quanto decidi davvero tu e quanto hanno già deciso la fame, la stanchezza o la paura?

I valori della sua carta

Curiosità: 68

Si fece una domanda che altri davano per chiusa: quante volontà aveva Gesù?

Logica: 86

Trovò che la parola «volere» nasconde due cose diverse e le distinse come nessuno aveva fatto prima.

Fantasia: 60

La sua forza non era inventare immagini nuove, ma guardare meglio dentro le parole.

Coraggio: 90

Disse di no alla risposta dell'imperatore e per questo fu condannato e morì in esilio.

Dialogo: 64

Scrisse spiegazioni di libri difficili che aiutarono altri a capirli, ma non era un maestro di folle.

Per i più grandi e per gli adulti

Massimo il Confessore è raccontato nel volume 2 di La Crepa, Da Plotino all'arrivo di Aristotele, capitolo 5: «Le parole del concilio».

Approfondisci su lacrepa.it