Malebranche

La sua grande idea

Chiedersi chi fa muovere davvero le cose

La sua storia

Nicolas Malebranche era un prete francese dell'Oratorio, una comunità di preti. Il suo libro, «La ricerca della verità», uscì nel 1674. La sua crepa riguarda una cosa che sembra ovvia. Una biglia ne colpisce un'altra, e la seconda parte. Diciamo: la prima l'ha spinta. Ma che cosa vedi, davvero? Una biglia che arriva, poi l'altra che si muove. Una cosa dopo l'altra. Il «far muovere» non si vede. Malebranche ne concluse che nessuna cosa del mondo è davvero causa di qualcosa. Per lui l'unica vera causa era Dio. Quella che chiamiamo causa era solo l'occasione, cioè il momento in cui Dio agisce, seguendo leggi che lui stesso si è dato. Per quarant'anni, in Europa, questa fu la risposta più letta.

Una domanda per te

Quando una cosa ne fa muovere un'altra, tu vedi davvero il «far muovere», o vedi solo una cosa dopo l'altra?

La frase

«Vediamo tutte le cose in Dio.»

In parole semplici: Malebranche pensava che le idee con cui capiamo le cose non vengano da noi né dalle cose, ma da Dio.

Quando capisci che un quadrato ha quattro lati uguali, da dove arriva quell'idea? Non l'hai inventata tu e non l'hai trovata scritta su un oggetto. Malebranche rispondeva che la vediamo in Dio, che contiene il modello di tutto ciò che esiste. Non è l'unica risposta possibile, ma la domanda resta aperta anche per te: da dove vengono le idee?

Esperimento mentale: Il gioco delle due biglie

Ti serve: due biglie o due palline, un tavolo o il pavimento, un foglio e una matita, un compagno

1. Prepara la scena: metti una biglia ferma sul tavolo e fai rotolare l'altra contro di lei.
2. Guarda soltanto: ripeti tre volte e osserva in silenzio, senza commentare.
3. Scrivi come una telecamera: annota solo quello che gli occhi hanno visto, per esempio «la prima arriva, si toccano, la seconda parte».
4. Cerca il far muovere: rileggi la lista con il compagno. In quale riga si vede la spinta che passa da una biglia all'altra?
5. Discuti: «la prima ha fatto muovere la seconda» l'avete visto o l'avete pensato?

Che cosa hai scoperto? Hai visto una cosa dopo l'altra: la biglia che arriva, il contatto, l'altra che parte. Il «far muovere» non compariva in nessuna riga: lo aggiungiamo noi. È la crepa trovata da Malebranche: dell'urto si vede la successione, non il produrre. Lui ne concluse che l'unica vera causa è Dio. Settant'anni dopo Hume fece la stessa osservazione partendo dall'esperienza. E tu che cosa ne concludi?

Lo sapevi?

Settant'anni dopo un filosofo scozzese, David Hume, arrivò alla stessa conclusione di Malebranche: quando due cose si urtano, il «produrre» non si vede. Ci arrivò però partendo dall'esperienza, non da Dio.

Perché conta ancora oggi

Quando dai un calcio al pallone e il pallone parte, ti sembra ovvio che sia stato il tuo piede a farlo muovere. Nicolas Malebranche, un prete francese di più di trecento anni fa, ci guardò dentro e trovò una crepa: vediamo il piede che tocca e poi il pallone che vola, ma il «far muovere» in sé non lo vediamo mai. Lui rispondeva che la vera causa di tutto è Dio, e che il piede è solo l'occasione. Molti non erano d'accordo, ma la domanda è rimasta: settant'anni dopo un altro filosofo, Hume, la riprese senza parlare di Dio. E quando oggi si dice «volontà generale», cioè quello che vuole un popolo intero, si usa un'espressione che Malebranche aveva reso famosa parlando del modo in cui agisce Dio. Prova a pensarci: se non vedi mai il «produrre», come fai a sapere che c'è?

I valori della sua carta

Curiosità: 82

Si fermò a guardare una cosa che sembra ovvia: una biglia che ne spinge un'altra.

Logica: 84

Notò che vediamo solo una cosa dopo l'altra, mai il «far muovere», e ne trasse le conseguenze.

Fantasia: 80

Immaginò che ogni causa fosse solo l'occasione in cui Dio agisce, seguendo leggi che si è dato.

Coraggio: 60

La sua idea era nuova, ma restava vicina a quella di grandi maestri del passato come Agostino.

Dialogo: 76

Il suo libro fu il più letto d'Europa per quarant'anni.

Per i più grandi e per gli adulti

Malebranche è raccontato nel volume 4 di La Crepa, Dall'umanesimo a Nietzsche, capitolo 13: «Finestre che non ci sono».

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