Ludwig Wittgenstein

La sua grande idea

Capire fin dove possono arrivare le parole

La sua storia

Ludwig Wittgenstein nasce a Vienna nel 1889, in una famiglia ricchissima. Durante la Prima guerra mondiale fa il soldato, e nello zaino porta un manoscritto: un libro scritto a mano, non ancora stampato. La sua crepa riguarda le parole: che cosa riesce a fare davvero una frase? E dove finisce quello che si può dire? La sua grande idea: una frase è come un modellino. In un tribunale di Parigi avevano ricostruito un incidente con modellini di auto e di pedoni. Non serviva che fossero uguali alle cose vere: bastava che ogni pezzo corrispondesse a un pezzo della scena. Così funzionano le frasi quando raccontano i fatti. Ma il bene, il bello, il senso della vita non sono fatti: non si possono dire, si possono solo mostrare. Per lui sono proprio queste le cose che contano di più. Anni dopo dirà che il suo primo libro era sbagliato.

Una domanda per te

Ci sono cose importanti che non si riescono a dire con le parole, ma che si possono mostrare?

La frase

«Deve, per così dire, gettar via la scala dopo esservi salito.»

In parole semplici: Le frasi del suo libro sono come i gradini di una scala: servono per salire, poi si possono lasciare.

Wittgenstein dice una cosa strana del suo stesso libro. Chi lo capisce fino in fondo si accorge che le sue frasi non dicono niente sul mondo, eppure gli sono servite per arrivare più in alto, a vedere le cose in un altro modo. Ti è mai capitato di usare un aiuto per imparare qualcosa, per esempio contare sulle dita, e poi accorgerti che non ti serviva più?

Esperimento mentale: La classe sul banco

Ti serve: una gomma, un temperino, alcune matite e un astuccio, un banco libero, un compagno e la tua testa

1. Costruisci il modellino: sul banco, ogni oggetto sta per una cosa della classe. L'astuccio è la cattedra, le matite sono i banchi, la gomma sei tu. Non serve che si somiglino.
2. Metti ogni cosa al suo posto: sistema gli oggetti come sono messe le cose vere. Se in classe il tuo banco è vicino alla cattedra, la gomma va vicino all'astuccio.
3. Confronta con il mondo: il compagno sposta un oggetto e dice una frase, per esempio «Io sono accanto alla cattedra». Guardate la classe vera: la frase è vera o falsa?
4. Prova una frase strana: dite «Domani pioverà o non pioverà». Si può sbagliare? Che cosa vi dice sul tempo di domani?
5. Cerca il pezzo che manca: provate a costruire sul banco la frase «Aiutare un amico è una cosa buona». Quale oggetto mettete per la parola «buona»?

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che il modellino funziona anche se la gomma non ti somiglia per niente. Conta che ogni pezzo corrisponda a una cosa, e che le posizioni corrispondano. Wittgenstein pensava che le frasi funzionassero così. «Piove o non piove» è sempre vera, e proprio per questo non dice niente sul tempo. La parola «buona» invece non trova un pezzo nel modellino: per lui il bene non è un fatto in mezzo agli altri. Non si dice, si mostra.

Lo sapevi?

Nel 1918, alla fine della Prima guerra mondiale, fu fatto prigioniero dagli italiani in Trentino. Nel suo zaino c'era un libro scritto a mano, così breve che stampato occupa circa settantacinque pagine: il libro che lo avrebbe reso famoso.

Perché conta ancora oggi

Prova a dire che cosa hanno in comune tutti i giochi: il calcio, la campana, gli scacchi, nascondino. Ti accorgerai che non c'è una cosa sola che li unisce tutti. Ludwig Wittgenstein, nato a Vienna nel 1889, notò proprio questo: i giochi si somigliano come i membri di una famiglia, dove uno ha il naso del papà e un altro gli occhi della nonna, ma nessun tratto ce l'hanno proprio tutti. Da qui gli venne una grande idea: il significato di una parola non sta in una definizione nascosta, ma nel modo in cui la usiamo insieme agli altri, come le regole di un gioco che si imparano giocando. Da giovane aveva scritto un libro che la pensava in modo molto diverso, e da adulto ebbe il coraggio di dire che in quel libro c'erano gravi errori.

I valori della sua carta

Curiosità: 78

Per calcolare le eliche degli aerei finì nella matematica, e dalla matematica passò alle domande sulle sue fondamenta.

Logica: 93

Introdusse la tavola di verità, uno strumento che usa ancora oggi chiunque studi logica.

Fantasia: 80

Ebbe l'idea delle frasi come modellini e scrisse un libro di frasi numerate, diverso da tutti quelli venuti prima.

Coraggio: 88

In guerra si arruolò volontario anche se non era obbligato, e chiese più volte di andare nei posti più pericolosi.

Dialogo: 35

Scriveva da solo pensieri molto difficili, e diceva che le cose più importanti non si possono dire a parole.

Per i più grandi e per gli adulti

Ludwig Wittgenstein è raccontato nel volume 6 di La Crepa, La scienza e il linguaggio, capitolo 13: «Il libro scritto in trincea».

Approfondisci su lacrepa.it