Léopold Sédar Senghor

La sua grande idea

Conoscere partecipando, non solo misurando

La sua storia

Léopold Sédar Senghor veniva dal Senegal, in Africa, e da giovane studiò a Parigi. Lì si accorse di una crepa: la scuola francese gli insegnava che la sua terra d'origine non aveva una storia. Con altri studenti, che si ritrovavano nel salotto di due sorelle della Martinica, cominciò a usare una parola nuova, inventata dall'amico Césaire: négritude. Voleva dire essere neri, avere una storia e non vergognarsene. Per Senghor era un progetto: far dialogare i valori delle civiltà nere con quelli europei, perché ognuno portasse qualcosa a una civiltà di tutti. Diceva anche che si può conoscere in due modi: misurando una cosa da lontano, oppure entrandoci dentro e partecipando. Per lui i due modi avevano lo stesso valore. Molti non ne sono convinti, e se ne discute ancora.

Una domanda per te

Si conosce meglio una cosa guardandola da lontano per misurarla, o entrandoci dentro e partecipando?

La frase

«Si può conoscere una cosa anche partecipandovi, senza tenerla a distanza per misurarla: è un modo di conoscere rigoroso quanto l'altro.»

In parole semplici: Certe cose le capisci davvero solo se ci entri dentro, non solo se le guardi da fuori.

Puoi studiare le regole di un gioco leggendole su un foglio, oppure puoi giocarci con gli amici all'intervallo: le due cose ti insegnano cose diverse. Senghor pensava che conoscere partecipando fosse serio quanto conoscere misurando. Ma attenzione: molti gli hanno risposto che non è giusto dire che un popolo conosce in un modo e un altro popolo nell'altro.

Esperimento mentale: Conoscere da fuori, conoscere da dentro

Ti serve: un compagno, un foglio e una matita, un gioco da cortile che conoscete tutti e due

1. Scegli un gioco: per esempio nascondino o un gioco con la palla che fate all'intervallo.
2. Conosci da fuori: guarda altri che giocano e scrivi solo quello che si può contare e misurare, cioè quanti giocatori, quanto dura, quali regole.
3. Conosci da dentro: ora gioca tu, con il compagno, per qualche minuto, senza scrivere niente.
4. Confronta: scrivi che cosa hai capito giocando che guardando non avevi capito, e il contrario.
5. Metti in dubbio: chiediti se sarebbe giusto dire che un gruppo di persone sa solo guardare da fuori e un altro sa solo partecipare.

Che cosa hai scoperto? Hai visto che guardare da fuori e partecipare ti fanno sapere cose diverse sullo stesso gioco. Senghor chiamava il secondo modo «conoscere per partecipazione» e pensava che fosse rigoroso quanto misurare. Ma l'ultima domanda è la crepa della sua idea: lui attribuiva i due modi a civiltà diverse, e molti gli hanno obiettato che così ripeteva proprio le etichette dei colonizzatori. Tu che cosa ne pensi?

Lo sapevi?

Senghor fu presidente del Senegal per vent'anni, dal 1960 al 1980. Fu anche il primo africano ammesso all'Académie française, l'accademia che si occupa della lingua francese.

Perché conta ancora oggi

Quando senti parlare di «Francofonia», cioè dei paesi del mondo che hanno in comune la lingua francese e lavorano insieme, ricordati che uno di quelli che la vollero fu Léopold Sédar Senghor, poeta e primo presidente del Senegal, in Africa. Scrisse anche le parole dell'inno nazionale del suo paese, che si canta ancora oggi. Da giovane, a Parigi, insieme all'amico Aimé Césaire prese un termine usato come insulto per le persone nere e ne fece un nome di cui essere fieri: négritude. La parola l'aveva inventata proprio Césaire. Per Senghor ogni popolo aveva qualcosa di suo da portare a una civiltà di tutti, un po' come in una classe dove ognuno porta un pezzo diverso dello stesso lavoro. Però alcune sue frasi su come «pensano» i popoli sono state molto criticate, e la domanda resta aperta: quando descriviamo un gruppo intero con poche parole, lo aiutiamo a farsi vedere o lo chiudiamo in una scatola?

I valori della sua carta

Curiosità: 76

Volle conoscere bene sia la cultura africana sia quella europea, per farle incontrare.

Logica: 60

La sua idea che conoscere partecipando valga quanto conoscere misurando non ha convinto molti, e se ne discute ancora.

Fantasia: 78

Immaginò una civiltà di tutti, a cui ogni popolo porta qualcosa di suo.

Coraggio: 72

Rifiutò l'idea che la sua terra non avesse storia e diventò il primo presidente del Senegal indipendente.

Dialogo: 90

È «l'uomo del dialogo fra civiltà»: voleva che africani ed europei si parlassero da pari.

Per i più grandi e per gli adulti

Léopold Sédar Senghor è raccontato nel volume 8 di La Crepa, Il potere e la storia, capitolo 29: «Il ritorno al paese natale».

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