Kwasi Wiredu

La sua grande idea

Rileggere i problemi in un'altra lingua

La sua storia

Kwasi Wiredu ha preso parte a una lunga discussione fra filosofi africani, che dura da sessant'anni. La sua domanda sembra semplice: i problemi della filosofia sono uguali in tutte le lingue? Molti problemi famosi sono nati in lingue europee. Wiredu ha provato a pensarli in una lingua del Ghana, e lì ha trovato una crepa. In quella lingua, per dire che una cosa esiste, si dice che sta in un luogo. Allora una frase come «Dio esiste fuori dallo spazio» non è falsa: in quella lingua non si riesce proprio a dirla. Attenzione, qui non si discute se Dio esista. Il punto è un altro: a volte è la lingua in cui pensiamo a decidere quali domande riusciamo a fare.

Una domanda per te

Se una domanda si può fare in una lingua ma non in un'altra, è ancora una domanda che vale per tutti?

La frase

«Prima di dire che un problema vale per tutti, bisogna controllare se si riesce a formularlo in ogni lingua.»

In parole semplici: Una domanda può sembrare importante in una lingua e non esistere in un'altra.

Pensiamo con le parole che abbiamo imparato da piccoli, e di solito non ce ne accorgiamo. Wiredu ha notato che certi problemi nascono dalla grammatica di una lingua. Se cambi lingua, quei problemi possono sparire. Quando una domanda ti sembra ovvia, prova a chiederti: nasce dalla cosa, o dalle parole con cui la sto dicendo?

Esperimento mentale: La domanda che cambia lingua

Ti serve: un foglio e una penna, qualche parola d'inglese, i compagni che a casa parlano un'altra lingua o un dialetto

1. Scegli una frase: prendi «Ho dieci anni» oppure «Ho fame».
2. Traducila in inglese: si dice «I am ten years old» e «I am hungry», cioè «io sono dieci anni» e «io sono affamato».
3. Raccogli altre lingue: chiedi ai compagni come si dicono le stesse frasi nella lingua o nel dialetto di casa loro, e scrivile tutte.
4. Fai la domanda: in italiano gli anni «si hanno», in inglese «si è» quegli anni. Allora l'età è una cosa che possiedi o una cosa che sei?
5. Annota il dubbio: scrivi se la domanda ti sembra ancora seria, o se forse è nata soltanto dalle parole.

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che una domanda può sembrare profonda in una lingua e quasi non esistere in un'altra. In italiano viene da chiedersi se l'età si possiede. In inglese a nessuno verrebbe in mente. Wiredu ha fatto la stessa prova con problemi molto più grandi. Ha pensato in una lingua del Ghana un problema nato nelle lingue europee e ha visto che lì non si riusciva nemmeno a dirlo. È una crepa nell'idea che ogni problema valga per tutti.

Lo sapevi?

Wiredu scoprì la filosofia da ragazzo, a scuola in Ghana, leggendo Platone. Poi andò a studiare a Oxford, in Inghilterra, e tornò a insegnare nel suo paese.

Perché conta ancora oggi

Quando impari l'inglese a scuola, ti accorgi che certe frasi non si traducono parola per parola: ogni lingua divide il mondo a modo suo. Kwasi Wiredu, un filosofo del Ghana, ha preso sul serio questa crepa. Nella sua lingua, l'akan, «esistere» si dice con parole che vogliono dire «essere in un luogo». Così certe domande dei filosofi europei, in akan, non si riescono nemmeno a fare. Wiredu chiamava il suo lavoro «decolonizzazione concettuale». Vuol dire più o meno questo: finito il tempo delle colonie, bisogna liberare anche le idee. Si controlla con calma quali idee si erano prese dai colonizzatori senza pensarci, e quali idee della propria tradizione non reggono più. Poi si tengono solo quelle che resistono alle domande. Oggi questo modo di pensare con la propria testa si studia in molte università, in Africa e altrove.

I valori della sua carta

Curiosità: 84

Provò a pensare i problemi famosi della filosofia in una lingua del Ghana, per vedere che cosa succedeva.

Logica: 86

Scoprì che una frase può non essere né vera né falsa, perché in quella lingua non si riesce proprio a dire.

Fantasia: 76

Ci voleva immaginazione per guardare problemi vecchissimi con gli occhi di un'altra lingua.

Coraggio: 80

Mise in dubbio che i problemi nati in Europa valessero per forza per tutto il mondo.

Dialogo: 72

Faceva parte di una lunga discussione fra filosofi africani e faceva parlare tra loro lingue diverse.

Per i più grandi e per gli adulti

Kwasi Wiredu è raccontato nel volume 8 di La Crepa, Il potere e la storia, capitolo 38: «Chi sta parlando adesso».

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