Immanuel Kant

La sua grande idea

Chiedersi come facciamo a conoscere le cose

La sua storia

Immanuel Kant nacque nel 1724 a Königsberg, in Prussia, e non se ne allontanò quasi mai. Faceva il professore e passeggiava sempre alla stessa ora. La sua crepa gliel'aprì un altro filosofo, Hume, che aveva notato una cosa: la causa delle cose non si vede. Allora come facciamo a essere sicuri delle leggi della fisica? Eppure la fisica funziona. Così Kant provò a rovesciare la domanda, come Copernico, che aveva messo al centro il Sole al posto della Terra. Forse non è la mente che si adatta alle cose, ma sono le cose, come le conosciamo noi, che si adattano alla mente. Qualcosa ci arriva da fuori, ma noi lo riceviamo dentro due forme che sono nostre: lo spazio e il tempo. Sono come occhiali che non possiamo toglierci. Poi lo mettiamo in ordine con regole nostre, come quella che ogni cosa ha una causa. Il prezzo da pagare? Come siano le cose senza i nostri occhiali, non possiamo saperlo. Non è un altro mondo nascosto: sono le stesse cose che vediamo, pensate però senza i nostri occhiali.

Una domanda per te

Possiamo sapere com'è una cosa quando nessuno la sta guardando?

La frase

«Fu il ricordo di David Hume a interrompere per primo, molti anni fa, il mio sonno dogmatico.»

In parole semplici: Leggere un altro filosofo mi ha fatto accorgere che davo per sicure cose che non avevo mai controllato.

Per venticinque anni Kant aveva insegnato con un manuale che pretendeva di dimostrare com'erano l'anima, il mondo e Dio soltanto ragionando. Leggere Hume fu come una sveglia: non perché Hume avesse tutte le risposte, ma perché aveva aperto una crepa. Può succedere anche a te, quando un amico ti fa una domanda e una cosa che davi per scontata non lo è più. Non è una sconfitta: da lì si comincia a pensare.

Esperimento mentale: La casa e la barca

Ti serve: un compagno, una gomma da cancellare, un foglio diviso in due colonne, una matita

1. Guarda la lavagna: osservala prima da sinistra a destra, poi da destra a sinistra. Le cose che vedi sono le stesse, ma in un ordine diverso. Chi ha deciso quell'ordine?
2. Guarda un fatto: il tuo compagno appoggia la gomma sul bordo del banco e la spinge giù. Prova a ricordare la scena al contrario, con la gomma prima a terra e poi sul banco. Funziona?
3. Riempi il foglio: nella prima colonna scrivi tre sequenze che puoi guardare nell'ordine che vuoi, nella seconda tre sequenze che non puoi rigirare.
4. Cerca la causa: nella seconda colonna hai visto con gli occhi la causa, o hai visto solo una cosa dopo l'altra?
5. Immagina un mondo senza questa regola: se non sapessi distinguere le due colonne, che cosa vedresti? Parlane con il compagno.

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che certe sequenze puoi rigirarle come vuoi: la lavagna la guardi da una parte o dall'altra. Altre invece no: la gomma prima è sul banco e poi cade. Però la causa non l'hai vista, hai visto solo una cosa dopo l'altra. Kant pensava che fosse una regola nostra, la causa, a trasformare una fila di immagini in un fatto del mondo. I suoi esempi erano una casa guardata dal tetto o dal basso, e una barca che scende lungo un fiume.

Lo sapevi?

Kant non uscì mai dalla Prussia orientale e viveva con orari sempre uguali. Un poeta scherzò che la sua vita non aveva storia. In realtà le sue avventure accadevano tutte dentro i libri.

Perché conta ancora oggi

Ogni volta che diciamo che una persona non è un oggetto e non si può comprare, usiamo un'idea di Immanuel Kant: le cose hanno un prezzo, le persone hanno una dignità, cioè un valore che nessun prezzo può pagare. Kant non si allontanò mai dalla sua regione, intorno a Königsberg, ma lì trovò una grande crepa: quello che vediamo dipende anche da come è fatta la nostra mente, come se guardassimo il mondo con degli occhiali che non possiamo togliere. Per capire che cosa è giusto propose una prova da fare da soli: prima di agire, chiediti che cosa succederebbe se lo facessero tutti. Se tutti facessero promesse senza mantenerle, nessuno crederebbe più alle promesse, e anche la tua smetterebbe di valere. Per lui diventare grandi voleva dire proprio questo: avere il coraggio di pensare con la propria testa.

I valori della sua carta

Curiosità: 82

Si chiese fin dove arriva quello che possiamo conoscere, poi su che cosa poggia il dovere e infine che cos'è il bello.

Logica: 95

Prese il problema di Hume e lo rimise in ordine con una precisione che nessuno aveva mai usato prima.

Fantasia: 76

Provò l'ipotesi contraria, come Copernico con il cielo: e se fossero le cose ad adattarsi al nostro modo di conoscere?

Coraggio: 70

Smontò la filosofia che aveva insegnato per venticinque anni, e quando il re gli proibì di scrivere di religione obbedì, ma scegliendo ogni parola con cura.

Dialogo: 45

Kant era un professore con abitudini sempre uguali, che restò sempre nella sua città e scriveva in modo molto difficile.

Per i più grandi e per gli adulti

Immanuel Kant è raccontato nel volume 4 di La Crepa, Dall'umanesimo a Nietzsche, capitolo 25: «Il tribunale della ragione».

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