John Stuart Mill

La sua grande idea

Non zittire nessuna opinione

La sua storia

John Stuart Mill era un filosofo inglese dell'Ottocento. Suo padre lo fece studiare fin da piccolissimo: greco a tre anni, logica a dodici. A vent'anni si fece una domanda: se tutti i cambiamenti che sogno per il mondo si realizzassero, sarei felice? Si rispose di no, e cadde in una grande tristezza. Fu la sua crepa. Ne uscì leggendo poesia, e capì che i piaceri non valgono tutti allo stesso modo: alcuni valgono più di altri. La sua grande idea riguarda la libertà. Si può fermare qualcuno contro la sua volontà solo per impedirgli di fare danno agli altri. E nessuna opinione va zittita: magari è vera, e se è sbagliata ci aiuta a capire perché la nostra è vera. Per lui il pericolo vero era la maggioranza che schiaccia chi è diverso.

Una domanda per te

Se un tuo amico vuole fare una cosa che può far male solo a lui, hai il diritto di impedirglielo?

La frase

«Meglio un essere umano scontento che un maiale soddisfatto, meglio Socrate scontento che uno sciocco soddisfatto.»

In parole semplici: Meglio pensare e avere qualche dubbio che essere contenti senza pensare.

Un maiale soddisfatto ha tutto quello che vuole, ma non si fa domande. Socrate scontento ha dei dubbi, però pensa. Per Mill i piaceri non sono tutti uguali, e a dire quale vale di più può essere solo chi li ha provati tutti e due. Pensa a un problema difficile che hai risolto dopo tanta fatica: eri meno tranquillo che davanti alla TV, eppure ne valeva la pena?

Esperimento mentale: La regola del danno

Ti serve: dei foglietti e una penna, qualche compagno e la tua testa

1. Scrivi le situazioni: su ogni foglietto scrivi una cosa che un compagno vuole fare, per esempio «mettere i calzini spaiati», «leggere da solo durante l'intervallo», «spingere in fila», «mangiare tutta la merenda in un colpo», «parlare forte mentre gli altri leggono».
2. Fai la domanda di Mill: per ogni foglietto chiedetevi chi viene danneggiato, solo chi lo fa oppure anche gli altri?
3. Dividi in due mucchi: da una parte le cose che si possono vietare perché fanno danno agli altri, dall'altra quelle che riguardano solo chi le fa.
4. Cerca i casi difficili: mettete da parte i foglietti su cui non siete d'accordo e inventatene altri dove il confine non è chiaro, come prendere in giro qualcuno «per scherzo».
5. Ascolta chi non è d'accordo: su ogni caso difficile, chi la pensa in modo diverso spiega le sue ragioni senza essere interrotto. Poi chiedetevi se qualcuno ha cambiato idea.

Che cosa hai scoperto? Hai provato a usare la regola di Mill: si può fermare qualcuno contro la sua volontà solo se fa danno agli altri. Ti sarai accorto che tante cose che non ci piacciono, come i calzini spaiati, non fanno male a nessuno. Altre volte il confine non è chiaro, e bisogna discuterne. Forse, ascoltando chi non era d'accordo, hai cambiato idea su un caso: per Mill è proprio dallo scontro fra opinioni diverse che viene fuori la verità.

Lo sapevi?

Mill diceva che il suo libro più famoso, quello sulla libertà, lo aveva scritto insieme alla moglie, Harriet Taylor: non c'era una frase, raccontava, che non avessero riletto più volte insieme.

Perché conta ancora oggi

Quando qualcuno in classe dice «posso farlo, tanto non faccio male a nessuno», sta usando un'idea di John Stuart Mill: per lui si può fermare una persona contro la sua volontà solo per impedirle di fare danno agli altri. Mill pensava anche che non si debba mai far tacere un'opinione: un'idea diversa dalla nostra può essere vera, e anche quando è sbagliata ci aiuta a capire meglio perché la nostra è giusta. Nel 1867, nel Parlamento di Londra, propose di cambiare nella legge sul voto la parola «uomo» con la parola «persona», perché potessero votare anche le donne: perse, e le prime donne inglesi votarono solo cinquant'anni dopo, e tutte soltanto nel 1928. E quando a scienze metti due piantine uguali, una con l'acqua e una senza, per vedere che cosa cambia, ragioni in un modo che Mill ha messo per iscritto con molta precisione.

I valori della sua carta

Curiosità: 78

Studiò fin da piccolissimo e da giovane ebbe il coraggio di chiedersi se le sue idee lo avrebbero davvero reso felice.

Logica: 88

Imparò la logica a dodici anni e scrisse un libro intero su come si scoprono le cause delle cose.

Fantasia: 66

Leggendo poesia capì che i piaceri non si contano soltanto, ma alcuni valgono più di altri.

Coraggio: 80

Difese chi la pensa in modo diverso contro la maggioranza che vuole schiacciarlo.

Dialogo: 86

Diceva che nessuna opinione va zittita, perché ascoltare anche chi sbaglia ci aiuta a capire meglio.

Per i più grandi e per gli adulti

John Stuart Mill è raccontato nel volume 4 di La Crepa, Dall'umanesimo a Nietzsche, capitolo 31: «La libertà dei moderni».

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