John Rawls

La sua grande idea

Scegliere le regole senza sapere chi sarai

La sua storia

John Rawls era un professore americano dell'università di Harvard. Nel 1971 pubblicò un libro di seicento pagine sulla giustizia. La sua crepa riguarda una cosa che facciamo tutti: quando proponiamo una regola, di solito scegliamo quella che ci conviene, e siamo sinceramente convinti di essere imparziali. Essere imparziali vuol dire non tenere per nessuna parte. Allora Rawls inventò un esperimento mentale, cioè un esperimento che si fa solo pensando. Immagina di scegliere le regole di una società senza sapere chi sarai: ricco o povero, sano o malato, pieno di talenti oppure no. È come avere davanti un velo che nasconde chi sei: lui lo chiamò velo di ignoranza. Dietro quel velo, quali regole sceglieresti? Rawls pensava che sceglieremmo regole più giuste, perché potremmo essere chiunque.

Una domanda per te

È giusto che chi è nato più bravo in qualcosa abbia di più, se nessuno ha scelto come nascere?

La frase

«Scegli le regole come se non sapessi quale posto toccherà a te.»

In parole semplici: Una regola è giusta se ti andrebbe bene in qualunque posto ti capitasse.

Quando si decide una regola in classe, è facile pensare solo a come andrà a finire per noi. Rawls propone di fare finta di non sapere se saremo il più veloce o il più lento, il nuovo arrivato o quello che conosce tutti. Se una regola ti va bene da qualunque posto la guardi, forse è davvero giusta.

Esperimento mentale: Le regole del gioco dietro il velo

Ti serve: alcuni foglietti di carta e una matita, una scatola o un cappello, un gruppo di compagni e la tua testa

1. Scegli un gioco: decidete insieme un gioco dell'intervallo, per esempio una gara di corsa o una partita, e stabilite che le sue regole sono ancora tutte da scrivere.
2. Scrivi i posti: su ogni foglietto scrivete un modo di essere in quel gioco, come «il più veloce», «il più lento», «chi è appena arrivato in classe», «chi ha un braccio ingessato», «il più alto», «il più piccolo». Piegateli e metteteli nella scatola.
3. Cala il velo: prima di pescare, scrivete insieme tre regole per il gioco. Nessuno sa ancora quale foglietto gli toccherà.
4. Pesca il tuo posto: ognuno pesca un foglietto e rilegge le regole da quel posto. Ti vanno ancora bene?
5. Confronta: chiedetevi quali regole avreste scritto se aveste saputo fin dall'inizio quale posto vi toccava.

Che cosa hai scoperto? Quando non sai chi sarai, sei costretto a pensare a tutti i posti, anche a quelli scomodi. Così le regole diventano più imparziali, cioè non tengono per nessuno. È l'idea di Rawls: il velo di ignoranza non è mai esistito davvero, è un modo di ragionare che impedisce di barare, anche senza volerlo. Forse avete lasciato un vantaggio al più veloce: Rawls lo accettava, ma solo se aiutava anche chi stava peggio.

Lo sapevi?

Rawls non dava interviste, non andava in televisione e non scriveva sui giornali. Chi leggeva il suo libro non sapeva quasi niente di lui, un po' come se anche lui stesse dietro un velo.

Perché conta ancora oggi

Quando in classe bisogna decidere i turni in porta all'intervallo, ognuno tende a proporre la regola che conviene a lui. John Rawls, un filosofo americano che parlava pochissimo di sé, ha inventato un modo per accorgersene: immagina di scegliere le regole senza sapere chi sarai, se il più veloce o il più lento, il nuovo arrivato o il capitano. Lo chiamava «velo di ignoranza»: ignoranza vuol dire non sapere, e qui non sapere aiuta a essere imparziali, cioè a non favorire sé stessi. Oggi questo esperimento del pensiero si studia nelle università di tutto il mondo, e alcuni ricercatori lo hanno provato anche per scegliere le regole di un'intelligenza artificiale. Prova a usarlo nella prossima discussione: che regola sceglieresti, se non sapessi da che parte ti troverai?

I valori della sua carta

Curiosità: 66

Notò una cosa che facciamo tutti senza accorgercene: scegliamo le regole che ci convengono e ci sentiamo imparziali.

Logica: 92

Scrisse un libro di seicento pagine per ragionare con attenzione su che cosa sia una regola giusta.

Fantasia: 86

Inventò un esperimento che si fa solo pensando: scegliere le regole con un velo che ti nasconde chi sarai.

Coraggio: 64

Fece notare a tutti, anche a chi è convinto di essere giusto, che si tende a tenere per sé stessi.

Dialogo: 58

Le sue idee erano spiegate in un libro lunghissimo e difficile, non facile da leggere per tutti.

Per i più grandi e per gli adulti

John Rawls è raccontato nel volume 8 di La Crepa, Il potere e la storia, capitolo 25: «Due libertà».

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