John Locke

La sua grande idea

Il potere si affida, non si regala

La sua storia

John Locke era un medico inglese del Seicento. Per motivi politici dovette rifugiarsi in Olanda: ci restò quasi sei anni, e per una parte di quel tempo visse sotto falso nome. La sua crepa riguarda una domanda che sembrava già risolta: da dove viene il potere di chi comanda? Un libro molto letto diceva che i re lo avevano ereditato da Adamo, il primo uomo. Locke lo smontò: chi è oggi l'erede di Adamo, e come lo prova? Per lui, prima ancora di re e leggi, ognuno ha già qualcosa di suo: la vita, la libertà, le cose che possiede. Il potere nasce dal consenso: sono le persone che, d'accordo fra loro, lo affidano a chi governa perché protegga questi diritti. Se lo usa contro chi glielo ha dato, il potere torna al popolo. Anche in Locke c'è una crepa: scrisse che la schiavitù era una condizione misera e indegna, eppure investì in una compagnia che commerciava schiavi.

Una domanda per te

Se nessuno di noi ha mai firmato niente, che cosa ci obbliga a rispettare le regole di chi governa?

La frase

«carta bianca, priva di caratteri»

In parole semplici: Quando nasciamo, la nostra mente è come un foglio su cui non c'è ancora scritto niente.

Locke pensava che nessuno nasca con idee già pronte in testa: le idee arrivano con l'esperienza. Le porte però sono due, non una: quello che vediamo, sentiamo e tocchiamo, e quello che osserviamo dentro di noi quando pensiamo, ricordiamo o decidiamo. Prova a chiederti se c'è qualcosa che sai da sempre, senza averlo mai imparato.

Esperimento mentale: Il potere in prestito

Ti serve: un foglio e una penna, la classe o un gruppo di compagni, la tua testa

1. Affidate un compito: immaginate di scegliere un compagno che per una settimana decide l'ordine dei giochi all'intervallo.
2. Scrivete lo scopo: sul foglio scrivete una sola frase, «Ti affidiamo questo compito perché…», per esempio perché tutti possano giocare.
3. Immaginate un tradimento: il compagno comincia a far giocare sempre e solo i suoi amici. Il compito è ancora suo?
4. Cercate un giudice: chi decide che lo scopo è stato tradito? Può deciderlo chi è rimasto escluso, o serve qualcuno che non c'entri?
5. Pensate a chi non c'era: un compagno era assente il giorno della scelta. Deve rispettarla lo stesso? Perché?

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che un potere si può affidare per uno scopo, come un prestito, invece di regalarlo per sempre. È l'idea di Locke: chi governa riceve il potere in fiducia, e se lo usa contro chi glielo ha dato, il potere torna indietro. Ma hai trovato anche le sue crepe: chi decide che la fiducia è stata tradita? E chi non c'era quando si è scelto ha davvero detto di sì?

Lo sapevi?

Locke entrò in politica facendo il medico: aiutò a salvare la vita a un uomo potente, lord Ashley, organizzando e seguendo da vicino un'operazione che a quei tempi poteva facilmente uccidere il paziente. Lord Ashley guarì e volle Locke accanto a sé come segretario e consigliere.

Perché conta ancora oggi

Quando a scuola si dice che ogni persona ha dei diritti che nessuno le può togliere, come la vita e la libertà, si usa un'idea di John Locke. Locke era un medico inglese del Seicento e si fece una domanda che ai re non piaceva: da dove viene il potere di chi comanda? Rispose che i diritti esistono prima dei re. Chi governa riceve il potere in fiducia, come un compito da svolgere per gli altri, e se tradisce quella fiducia il potere torna al popolo. Ma nelle sue idee resta una crepa: Locke scriveva che la schiavitù era una cosa misera e indegna, e intanto aveva soldi investiti in una compagnia che commerciava schiavi. Come si può scrivere che tutti sono liberi e uguali senza accorgersi di chi resta fuori?

I valori della sua carta

Curiosità: 82

Studiò medicina e chimica, e poi passò diciannove anni a cercare di capire come funziona la nostra mente.

Logica: 82

Smontò pezzo per pezzo il libro che faceva discendere i re da Adamo, chiedendo chi fosse oggi l'erede e con quale documento lo provasse.

Fantasia: 72

Immaginò un principe che si ritrova con tutti i suoi ricordi nel corpo di un calzolaio, un esperimento mentale di cui si discute ancora.

Coraggio: 76

Scrisse idee pericolose in anni in cui alcuni suoi amici furono condannati a morte, ma per prudenza le pubblicò senza il suo nome.

Dialogo: 52

Locke sapeva discutere con chiarezza e smontò con domande semplici l'idea che i re avessero il potere da Adamo.

Per i più grandi e per gli adulti

John Locke è raccontato nel volume 4 di La Crepa, Dall'umanesimo a Nietzsche, capitolo 16: «Il consenso».

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