Jean-Jacques Rousseau

La sua grande idea

Non nasciamo cattivi: lo diventiamo insieme

La sua storia

Jean-Jacques Rousseau nacque a Ginevra nel 1712. Perse la madre appena nato, fece molti mestieri e imparò quasi tutto da solo. A Parigi frequentava i salotti, cioè le case dove le persone colte si incontravano per discutere, ma lì non si sentì mai a casa. Un giorno lesse una domanda: le scienze e le arti hanno reso gli uomini migliori? Rispose di no: li avevano resi peggiori. Ecco la sua crepa. Per lui non nasciamo cattivi: lo diventiamo vivendo insieme. Il guaio comincia con il confronto: chi canta meglio, chi balla meglio. Da quel momento viviamo per quello che pensano gli altri. Attenzione, però: Rousseau non voleva tornare a vivere nei boschi. Cercava regole nuove, decise insieme, a cui ognuno potesse obbedire come se le avesse scritte lui.

Una domanda per te

Se nessuno ti guardasse mai, ti importerebbe ancora di essere il più bravo?

La frase

«Il primo che, avendo recintato un terreno, pensò di dire «questo è mio», e trovò gente abbastanza semplice da credergli, fu il vero fondatore della società civile.»

In parole semplici: I guai sono cominciati quando qualcuno ha detto «questo è mio» e gli altri gli hanno creduto.

Pensa a una panchina del cortile che era di tutti, finché un giorno qualcuno dice «è mia» e gli altri lo lasciano fare. Rousseau non racconta un fatto successo davvero in un certo giorno: è un modello per capire come nascono la disuguaglianza e le liti. Ti chiede di accorgerti che molte cose che sembrano «normali» sono cominciate con qualcuno che le ha decise e con altri che ci hanno creduto.

Esperimento mentale: Due votazioni sulla stessa domanda

Ti serve: la tua classe, un foglietto e una matita per ciascuno, la lavagna

1. Scegli la domanda: che gioco fa tutta la classe all'intervallo questa settimana? Scrivete alla lavagna tre o quattro proposte.
2. Primo voto: ognuno scrive sul foglietto il gioco che preferisce, pensando solo a sé. Contate i voti.
3. Secondo voto: votate di nuovo, ma rispondendo a un'altra domanda. Quale gioco è meglio per tutta la classe, anche per chi di solito resta in disparte?
4. Confronta: i due risultati sono uguali o diversi? Chi ha cambiato voto, e perché?
5. Discutete: se i due voti non coincidono, quale dei due dovrebbe decidere? E chi stabilisce che cosa è bene per tutti?

Che cosa hai scoperto? Hai provato due modi diversi di volere una cosa. Il primo voto mette insieme i desideri di ciascuno: Rousseau lo chiamava «volontà di tutti». Il secondo chiede che cosa vuoi in quanto parte della classe, pensando al bene comune: è la sua «volontà generale». A volte i due voti coincidono, a volte no. E resta una domanda che anche il libro lascia aperta: se il voto può sbagliare, chi decide che cosa è davvero bene per tutti?

Lo sapevi?

Si racconta che il filosofo Immanuel Kant, professore nella città di Königsberg, tenesse appesa nello studio una sola immagine: il ritratto di Rousseau. In alcuni suoi appunti Kant scrisse che Rousseau gli aveva insegnato a rispettare tutte le persone, e non solo quelle che sanno tante cose.

Perché conta ancora oggi

Quando in classe decidete una regola tutti insieme e poi la rispettate perché l'avete scelta voi, state usando un'idea di Jean-Jacques Rousseau. Per lui una legge è giusta quando ciascuno la vuole pensando al bene di tutti, non soltanto al proprio. Questo modo di volere lo chiamava «volontà generale». La sua crepa era questa: le persone non nascono cattive, ma cambiano quando cominciano a confrontarsi e a vivere per lo sguardo degli altri. Nell'«Emilio», un libro sull'educazione, scrisse che i bambini imparano meglio dalle cose che toccano e provano che dalle parole degli adulti. Rousseau pensava però che anche la maggioranza possa sbagliare. Resta allora una domanda aperta per noi: se la maggioranza vota una cosa, vuol dire che quella cosa è giusta per tutti?

I valori della sua carta

Curiosità: 70

Imparò quasi tutto da solo, facendo tanti mestieri, e volle capire da dove vengono l'invidia e la disuguaglianza.

Logica: 76

Separò con cura idee che sembrano uguali, come l'amore di sé e l'amor proprio, anche se il suo primo libro era pieno di esempi discutibili.

Fantasia: 84

Si immaginò un uomo che vive senza società, non come una storia vera ma come un modello per pensare.

Coraggio: 84

Disse ai salotti che lo ospitavano che il loro sapere aveva guastato gli uomini, e per un suo libro dovette scappare da un rifugio all'altro.

Dialogo: 44

Rousseau frequentava i salotti dove si discuteva, ma in mezzo agli altri non si sentì mai a suo agio.

Per i più grandi e per gli adulti

Jean-Jacques Rousseau è raccontato nel volume 4 di La Crepa, Dall'umanesimo a Nietzsche, capitolo 23: «L'uomo che accusa la società».

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