Ipazia

La sua grande idea

Insegnare filosofia e matematica

La sua storia

Ipazia viveva ad Alessandria d'Egitto, più di millecinquecento anni fa. Era figlia di un matematico, e la matematica era il suo mestiere: studiava e spiegava i libri più difficili di altri studiosi. Insegnava anche la filosofia di Platone, e fra i suoi allievi c'erano dei cristiani. Uno di loro, diventato vescovo, le scriveva chiamandola madre, sorella e maestra. Che cosa pensasse lei, con parole sue, non lo sappiamo: i suoi scritti sono andati tutti perduti. Nel 415, quando aveva probabilmente circa sessant'anni, fu uccisa da una folla, durante una lotta di potere fra due capi della città. Molto più tardi qualcuno ne ha fatto un simbolo, aggiungendo cose che non sono vere. Ecco la crepa: anche le storie più famose vanno controllate.

Una domanda per te

Se di una persona non resta nemmeno una riga scritta da lei, possiamo dire di conoscerla davvero?

La frase

«»

Esperimento mentale: La storia che cresce passando di bocca in bocca

Ti serve: tre compagni, un foglio diviso in due colonne, una matita

1. Scegli un fatto: un episodio successo a scuola che molti conoscono, per esempio una partita all'intervallo o una gita.
2. Raccogli i racconti: tre compagni lo raccontano uno alla volta, mentre gli altri due aspettano fuori e non ascoltano.
3. Confronta: segna che cosa c'è in tutti e tre i racconti e che cosa compare in uno solo.
4. Cerca chi c'era: chiedi a ciascuno se ha visto la scena con i suoi occhi o se gliel'ha raccontata qualcun altro.
5. Separa le colonne: a sinistra scrivi i fatti sicuri, a destra le aggiunte e i dettagli che non tornano.
6. Chiediti perché: secondo te, perché qualcuno ha aggiunto quei dettagli? Rendevano la storia più bella, più triste, più chiara?

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che una storia, a forza di essere ripetuta, può riempirsi di aggiunte, anche senza cattive intenzioni. A Ipazia è successo proprio questo: dal Settecento il suo racconto è diventato una leggenda, con dettagli che non tornano. Ma il fatto vero era già abbastanza grave e non aveva bisogno di ritocchi. E siccome di lei non abbiamo nessuno scritto, la conosciamo solo da ciò che hanno scritto altri: per questo bisogna chiedersi sempre chi racconta.

Lo sapevi?

Sappiamo che Ipazia lavorava ai libri del padre perché lui lo scrisse nel titolo di un capitolo: «edizione riveduta da mia figlia Ipazia la filosofa».

Perché conta ancora oggi

Quando a scuola si parla di donne che hanno fatto scienza, spesso il primo nome è quello di Ipazia, che insegnava matematica e filosofia ad Alessandria d'Egitto più di millecinquecento anni fa. Eppure non ci è rimasta nemmeno una riga scritta da lei: sappiamo che cosa insegnava dalle lettere di un suo allievo, che la chiamava «maestra». Lavorava su grandi libri di astronomia e di numeri, e forse una parte dei testi antichi che leggiamo ancora oggi è stata rivista e corretta da lei. Nel 415 fu uccisa da una folla durante una lotta di potere nella sua città, e da allora intorno a lei è cresciuta anche una leggenda. Ecco la crepa: quando una storia ci piace molto, vale la pena chiedersi che cosa sappiamo davvero e che cosa ci abbiamo aggiunto noi.

I valori della sua carta

Curiosità: 72

Studiava e spiegava libri di matematica difficilissimi, scritti da grandi studiosi prima di lei.

Logica: 80

La matematica era il suo mestiere, e la imparò fin da piccola da suo padre, che era un matematico.

Fantasia: 50

Non sappiamo se abbia inventato idee nuove: i suoi scritti sono perduti e sappiamo solo che insegnava la filosofia di Platone.

Coraggio: 70

In una città divisa da una lotta di potere, si schierò apertamente da una parte.

Dialogo: 80

Insegnava a tanti allievi, anche di un'altra religione, e uno di loro le scriveva chiamandola madre, sorella e maestra.

Per i più grandi e per gli adulti

Ipazia è raccontato nel volume 2 di La Crepa, Da Plotino all'arrivo di Aristotele, capitolo 3: «L'ultima scuola».

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