Henri Bergson

La sua grande idea

Il tempo dell'orologio non è il tempo vissuto

La sua storia

Henri Bergson nacque a Parigi nel 1859. A diciassette anni risolse un problema di geometria lasciato aperto dal matematico Pascal, poi scelse la filosofia. La sua crepa riguarda una cosa che tutti credono di conoscere: il tempo. Per la fisica il tempo è come una linea. Un secondo vale l'altro, e lo si può dividere e misurare. Ma pensa a un'ora passata ad aspettare e a un'ora passata a giocare con un amico: sono davvero uguali? Bergson chiamò «durata» il tempo come lo viviamo, in cui ogni momento porta con sé quelli di prima, come le note di una melodia. Non era contro la scienza: misurare serve. Lo sbaglio, diceva, è credere che l'orologio ci dica che cos'è il tempo.

Una domanda per te

Un'ora passata ad aspettare e un'ora passata a giocare sono davvero lo stesso tempo?

La frase

«L'orologio dice quanto dura il tempo, ma non dice che cos'è il tempo che viviamo.»

In parole semplici: Misurare il tempo è utile, ma viverlo è un'altra cosa.

Bergson non diceva che l'orologio sbaglia: misurare il tempo serve, e la scienza fa bene a farlo. Diceva che l'orologio risponde alla domanda «quanto?», non alla domanda «che cos'è?». Pensa all'ultimo quarto d'ora prima dell'intervallo: l'orologio dice quindici minuti, ma tu sai che non sono quindici minuti qualsiasi.

Esperimento mentale: Due minuti che non si somigliano

Ti serve: un orologio o un timer, un compagno, una canzone che conoscete a memoria

1. Aspetta: il compagno fa partire il timer per due minuti, tu resti seduto senza fare nulla e senza guardare l'orologio. Alla fine di' quanto ti sono sembrati.
2. Gioca: altri due minuti, ma questa volta disegnate o giocate insieme. Di nuovo, quanto ti sono sembrati?
3. Confronta: l'orologio dice che erano uguali. Per te erano uguali?
4. Canta: canticchia le prime quattro note di una canzone che conosci bene. Poi canta soltanto la quarta, da sola.
5. Ascolta: la quarta nota da sola è ancora la stessa che c'era dentro la canzone?

Che cosa hai scoperto? Hai misurato due volte lo stesso tempo e l'hai vissuto in due modi diversi. L'orologio non sbagliava: erano davvero due minuti. Ma il tempo vissuto non era fatto di pezzi uguali. Con la canzone hai sentito che una nota ha senso grazie a quelle di prima. Bergson chiamava durata questo tempo vissuto: non quanto dura qualcosa, ma il fatto che continua e, continuando, cambia.

Lo sapevi?

A Parigi le sue lezioni erano aperte a tutti e diventarono così famose che la sala si riempiva un'ora prima. C'era perfino chi mandava i propri domestici a tenere il posto.

Perché conta ancora oggi

Quando a scuola l'ultima ora prima dell'intervallo non finisce mai e l'intervallo invece vola, l'orologio segna comunque gli stessi minuti. Henri Bergson si è accorto di questa crepa: il tempo che misurano gli orologi non è il tempo che viviamo, e lui chiamava questo secondo tempo «durata». Ha notato anche che ricordiamo in due modi diversi: andare in bicicletta lo sa il corpo, mentre il primo giorno di scuola lo rivedi come una scena unica, successa una volta sola. Oggi chi studia il cervello distingue proprio queste due memorie. Una domanda però l'ha lasciata aperta, e nessuno l'ha ancora chiusa: come stanno insieme il tempo dell'orologio e il tempo che senti dentro di te?

I valori della sua carta

Curiosità: 80

Studiò il tempo, la libertà, la memoria, il riso e la vita sulla Terra, e per capire la memoria lesse tutti gli studi dei medici del suo tempo.

Logica: 80

Era un matematico di talento e scrisse una teoria sulla memoria che i fatti potevano smentire, ma su un punto di fisica sbagliò.

Fantasia: 85

Per spiegare idee difficili inventava immagini memorabili: la melodia, lo zucchero che si scioglie nell'acqua, il getto d'acqua che si divide.

Coraggio: 72

Nel 1922 andò a discutere in pubblico con Einstein, anche se in quel confronto sbagliò e ne uscì male.

Dialogo: 50

Spiegava il tempo con esempi che tutti conoscono, come un'ora passata a giocare con un amico.

Per i più grandi e per gli adulti

Henri Bergson è raccontato nel volume 5 di La Crepa, Dal positivismo alla Grande Guerra, capitolo 11: «La durata».

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