Gregorio di Nissa

La sua grande idea

Nessun essere umano si può comprare

La sua storia

Gregorio di Nissa era un vescovo della Cappadocia nel quarto secolo. Era fratello di un altro vescovo, Basilio, e amico di un terzo, Gregorio di Nazianzo. Di solito si racconta il lavoro di tutti e tre insieme. I cristiani credevano in un Dio solo che è anche tre. Da decenni discutevano su come dirlo senza far pensare a tre dèi. La crepa stava in due parole greche, ousía e hypóstasis, che tutti usavano come se volessero dire la stessa cosa. I tre le separarono. Ousía, in italiano «sostanza», è ciò che si ha in comune. Hypóstasis, in italiano «ipostasi», è il modo in cui ciascuno esiste, distinto dagli altri. Ne nacque la formula: una sostanza, tre ipostasi. È una distinzione nuova, che la filosofia ha poi usato per secoli. In una predica Gregorio disse anche che nessun essere umano può essere padrone di un altro: a quei tempi quasi nessuno lo diceva in modo così netto.

Una domanda per te

Tu e il tuo compagno di banco siete tutti e due bambini. Che cosa fa di te proprio te, e non lui?

La frase

«Due cose possono essere uguali in tutto quello che sono, ed essere comunque due.»

In parole semplici: Puoi essere uguale a un altro in quello che sei, e restare comunque tu.

Pensa a due matite nuove della stessa scatola. Sono matite tutte e due, e uguali in tutto, ma sono due e non una. Gregorio e i suoi compagni hanno trovato le parole per dire queste due cose senza confonderle: quello che hai in comune con gli altri, e il fatto di essere proprio questo e non quello.

Esperimento mentale: Due matite uguali

Ti serve: due matite nuove dello stesso tipo, un foglio e una penna, un compagno e la tua testa

1. Guarda le matite: elencate insieme tutto quello che è vero per tutte e due (di che cosa sono fatte, a che cosa servono, il colore).
2. Cerca la differenza: c'è qualcosa che una ha e l'altra no? Se non lo trovate, scrivetelo.
3. Fai la domanda: se sono uguali in tutto, perché sono due e non una sola?
4. Dividi il foglio: da una parte scrivi «che cos'è», dall'altra «quale delle due», e metti ogni cosa che avete detto nella colonna giusta.
5. Prova con voi due: rifate il gioco con te e il compagno. Che cosa avete in comune, e che cosa fa sì che siate due?

Che cosa hai scoperto? Ti sei accorto che una cosa è chiedere «che cos'è» e un'altra è chiedere «quale delle due». Le matite hanno in comune tutto quello che sono, eppure ognuna è la sua. Gregorio di Nissa, con il fratello Basilio e un amico, diede un nome diverso a queste due domande. Usò ousía per ciò che si ha in comune, e hypóstasis per il modo in cui ciascuno esiste, distinto dagli altri. Prima quelle due parole venivano usate come se fossero una.

Lo sapevi?

Quasi cinquecento anni dopo, in Francia, un sapiente di nome Eriugena tradusse in latino un libro di Gregorio, quello sulla creazione dell'uomo. In Occidente ormai quasi nessuno sapeva leggere il greco, e lui voleva usare quel libro per pensare.

Perché conta ancora oggi

Ogni volta che i cristiani dicono che Dio è uno solo ma in tre persone, usano un modo di parlare che Gregorio di Nissa aiutò a costruire più di 1600 anni fa, insieme a suo fratello Basilio e all'amico Gregorio di Nazianzo. La crepa stava nelle parole: due parole greche volevano dire quasi la stessa cosa, e loro decisero di separarle. Una indicava ciò che si ha in comune, come tu e il tuo compagno di banco che siete tutti e due bambini; l'altra indicava ciò che rende ciascuno sé stesso, perché tu non sei lui. Gregorio guardò con occhi nuovi anche una cosa che quasi tutti, allora, trovavano normale: la schiavitù. In una predica disse che nessuno può possedere un altro essere umano, perché ogni persona nasce libera; non chiese una legge per abolirla, ma nell'antichità quasi nessuno aveva parlato in modo così netto.

I valori della sua carta

Curiosità: 66

Volle capire come dire che Dio è uno e tre senza sembrare di parlare di tre dèi.

Logica: 84

Con il fratello e l'amico separò due parole greche e ne uscì una distinzione usata per secoli.

Fantasia: 64

La sua idea è nuova, ma nasce dal lavoro attento sulle parole più che dall'immaginazione.

Coraggio: 62

Affrontò una questione difficile e molto discussa, ma insieme agli altri e non da solo.

Dialogo: 68

Pensò in squadra con il fratello e con un amico, mettendo insieme le idee.

Per i più grandi e per gli adulti

Gregorio di Nissa è raccontato nel volume 2 di La Crepa, Da Plotino all'arrivo di Aristotele, capitolo 5: «Le parole del concilio».

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