Gregorio di Nazianzo

La sua grande idea

Dire che cosa ci unisce e che cosa ci distingue

La sua storia

Gregorio di Nazianzo era un vescovo della Cappadocia, nel quarto secolo. Lavorava con l'amico Basilio e con il fratello di Basilio, che si chiamava anche lui Gregorio. I cristiani si chiedevano come il loro Dio potesse essere uno e tre insieme. In greco c'erano due parole, ousía e hypóstasis, che tutti usavano come sinonimi: volevano dire, più o meno, «ciò che una cosa è davvero». Ecco la crepa: e se non fossero la stessa cosa? I tre amici le separarono. Ousía è ciò che si ha in comune: tu e il tuo compagno di banco siete tutti e due bambini. Hypóstasis è ciò che fa di te proprio te, e non lui. Chi dei tre ci arrivò per primo? Di solito gli studiosi pensano soprattutto a Basilio.

Una domanda per te

Se tu e un'altra persona foste uguali in tutto, che cosa farebbe di te proprio te?

La frase

«Una cosa è ciò che abbiamo in comune, un'altra è ciò che fa di ciascuno proprio quello e non un altro.»

In parole semplici: Essere dello stesso tipo non vuol dire essere la stessa persona.

Tu e i tuoi compagni siete tutti bambini di quinta: questo l'avete in comune. Però nessuno di loro è te, anche se vi somigliate tanto. Gregorio e i suoi amici diedero un nome diverso a queste due cose, e da lì si cominciò a pensarle meglio.

Esperimento mentale: Due matite uguali

Ti serve: due matite nuove, identiche, della stessa scatola, un compagno, un foglio e la tua testa

1. Prendi le due matite: mettile sul banco una accanto all'altra.
2. Fai l'elenco: scrivete insieme tutto quello che le due matite hanno in comune, il colore, la lunghezza, il legno, la punta.
3. Cerca la differenza: c'è qualcosa in una matita che nell'altra non c'è? Guardate bene.
4. Mescolale: il compagno le nasconde dietro la schiena e le scambia. Sai dire quale era la tua? Eppure le matite sono due, non una.
5. Pensa a te: scrivi una cosa che hai in comune con tutta la classe e prova a dire che cosa fa di te proprio te.

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che due cose possono essere uguali in tutto quello che sono e restare comunque due. Il «che cosa sono» (due matite) è una cosa; il fatto che questa sia questa e quella sia quella è un'altra. Gregorio di Nazianzo e i suoi amici diedero a queste due cose due parole diverse, ousía e hypóstasis. Prima di loro, in greco, volevano dire la stessa cosa.

Lo sapevi?

Nel gruppo dei tre vescovi c'erano due Gregorio: uno era il fratello di Basilio, l'altro, il nostro, era suo amico. Per distinguerli, ancora oggi si aggiunge al nome «di Nissa» oppure «di Nazianzo».

Perché conta ancora oggi

Quando i cristiani dicono che Dio è uno solo e insieme Padre, Figlio e Spirito Santo, usano un modo di pensare su cui Gregorio di Nazianzo ha lavorato tutta la vita. Era un vescovo del quarto secolo, nato in Cappadocia, nell'attuale Turchia. Scriveva anche poesie, e una volta lasciò il suo posto di vescovo pur di non dividere la sua Chiesa. Insieme a due amici fece una cosa che sembra piccola: prese due parole greche che volevano dire quasi lo stesso e le separò. Una serviva per dire ciò che si ha in comune, l'altra per dire ciò che rende ciascuno diverso dagli altri. Prova a guardare la tua classe: siete tutti bambini, eppure nessuno è uguale a un altro. Trovare le parole giuste per dire che cosa vi unisce e che cosa vi distingue è più difficile di quanto sembri. In Grecia, ancora oggi, il 30 gennaio le scuole lo ricordano come protettore dello studio, insieme a Basilio e a un altro grande vescovo, Giovanni Crisostomo.

I valori della sua carta

Curiosità: 64

Si chiese se due parole che tutti usavano come uguali fossero davvero la stessa cosa.

Logica: 84

Separò ciò che abbiamo in comune da ciò che rende ciascuno proprio sé stesso.

Fantasia: 62

La sua distinzione è nuova, ma nasce da un lavoro preciso sulle parole più che dalla fantasia.

Coraggio: 64

Affrontò una domanda su cui i cristiani litigavano da decenni.

Dialogo: 72

Trovò la sua idea lavorando insieme agli amici, tanto che non si sa chi ci arrivò per primo.

Per i più grandi e per gli adulti

Gregorio di Nazianzo è raccontato nel volume 2 di La Crepa, Da Plotino all'arrivo di Aristotele, capitolo 5: «Le parole del concilio».

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