Gorgia

La sua grande idea

Capire quanto potere ha una parola

La sua storia

Gorgia veniva da Leontini, una città della Sicilia. Nel 427 avanti Cristo arrivò ad Atene come ambasciatore, cioè come inviato della sua città. Gli ateniesi restarono a bocca aperta: parlava con frasi piene di rime e di parti che si rispondevano a specchio, come in una poesia. Era un sofista, cioè un esperto che insegnava a parlare e si faceva pagare. La sua crepa riguarda le parole. Sembrano piccole, leggere, invisibili. Gorgia si accorse che invece agiscono su di noi come una medicina sul corpo: possono togliere la paura, dare gioia, far provare pietà. Alcune fanno bene, altre possono fare del male. Chi le sa usare ha un potere vero. E notò un'altra cosa: quando racconti qualcosa a un amico, non gli passi la cosa. Gli passi solo parole.

Una domanda per te

Se qualcuno riesce a convincerti con le parole giuste, vuol dire per forza che ha ragione?

La frase

«il lógos è un gran signore, che con un corpo piccolissimo e invisibilissimo compie opere divine»

In parole semplici: Le parole sembrano piccole e leggere, ma possono cambiare quello che sentiamo dentro.

Gorgia chiamava la parola «un gran signore»: non si vede e non pesa niente, eppure comanda. Pensa a una frase detta da un amico all'intervallo: può farti passare la paura della verifica, oppure rovinarti la giornata. Per questo conviene accorgersi di quanto pesano le parole, sia quelle che ascolti sia quelle che dici.

Esperimento mentale: La stessa notizia detta due volte

Ti serve: un compagno, un foglio e una matita, la tua testa

1. Scegli un fatto: una cosa semplice e vera, per esempio «domani c'è la verifica di matematica».
2. Scrivi due versioni: una che fa venire paura e una che fa venire coraggio. Il fatto deve restare esattamente lo stesso.
3. Leggi ad alta voce: il compagno ascolta le due versioni e dice che cosa ha sentito dentro con ciascuna.
4. Scambiatevi i ruoli: adesso scrive lui e tu ascolti.
5. Confrontate: il fatto è cambiato? Se no, che cosa è cambiato?

Che cosa hai scoperto? Il fatto era lo stesso, eppure dentro di voi è successo qualcosa di diverso. Hanno agito le parole, come una medicina agisce sul corpo. È quello che aveva notato Gorgia: la parola è piccola e invisibile, ma può togliere la paura o farla crescere, e chi la sa usare ha un potere vero. Resta però una domanda aperta: il discorso che ti ha convinto di più era anche il più vero?

Lo sapevi?

Gorgia scrisse un discorso per difendere Elena, la donna che tutti accusavano di aver causato la guerra di Troia. Elencò tutti i motivi possibili della sua fuga e mostrò che in nessun caso lei era colpevole.

Perché conta ancora oggi

Ogni volta che una pubblicità o un amico ti convincono con le parole giuste, succede una cosa che Gorgia aveva notato quasi duemilacinquecento anni fa: le parole agiscono su di noi. Gorgia veniva dalla Sicilia e ad Atene insegnava a parlare in pubblico. Diceva che un discorso è come una medicina: può togliere la paura, ma può anche fare del male. Costruiva le frasi come musica, con parti opposte e della stessa lunghezza, e alcuni di questi modi di scrivere si studiano ancora oggi con il nome di figure retoriche. Da lui resta anche una crepa: se un discorso ti convince, vuol dire che è vero?

I valori della sua carta

Curiosità: 66

Si interessò a una cosa che tutti usano senza guardarla: le parole, e quello che fanno a chi le ascolta.

Logica: 78

Gli viene attribuito uno scritto con tre idee costruite una sopra l'altra, usando gli strumenti di Parmenide; però non sappiamo con certezza se facesse sul serio.

Fantasia: 84

Parlava con rime e frasi lunghe uguali, costruite per fare effetto come una poesia, e gli ateniesi ne restarono incantati.

Coraggio: 70

Difese in pubblico Elena, la donna che tutti accusavano della guerra di Troia.

Dialogo: 90

Parlava così bene da lasciare gli ateniesi a bocca aperta e studiò come le parole arrivano al cuore delle persone.

Per i più grandi e per gli adulti

Gorgia è raccontato nel volume 1 di La Crepa, Dai presocratici allo stoicismo romano, capitolo 8: «La città rumorosa».

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