Giovanni Scoto Eriugena

La sua grande idea

Dividere tutto con due domande

La sua storia

Verso l'840 arriva alla corte di Carlo il Calvo, nipote di Carlo Magno, un maestro venuto dall'Irlanda: Giovanni Scoto Eriugena. Della sua vita sappiamo quasi nulla. Una cosa però è certa: conosceva il greco, una lingua che in Occidente quasi nessuno leggeva più. Così tradusse libri che gli altri non potevano leggere. La sua crepa riguarda due parole: «non essere». Di solito pensiamo che «non essere» voglia dire essere niente. Eriugena si accorse che può voler dire anche essere troppo: troppo grande per essere capito. Poi fece a tutta la natura due domande: crea? È creata? Ne uscirono quattro caselle. Per lui la prima e l'ultima erano lo stesso Dio, all'inizio e alla fine. Tutto esce e tutto ritorna: un cerchio.

Una domanda per te

Si può conoscere davvero una cosa che non si riesce a definire?

La frase

«Ciò che è infinito non si può chiudere dentro una definizione.»

In parole semplici: Definire una cosa vuol dire metterle dei confini, e quello che non ha confini non si lascia definire.

Quando dai una definizione tracci un recinto: questo è dentro, questo è fuori. Funziona bene con un triangolo o con una bicicletta. Eriugena pensava che Dio, che per lui è infinito, non entri in nessun recinto: di sé sa che è, ma non che cosa è. Prova a definire con una frase sola un amico che conosci bene: ti accorgerai che qualcosa resta sempre fuori.

Esperimento mentale: Due domande, quattro caselle

Ti serve: un foglio, una matita, un compagno e la tua testa

1. Scegli due domande: devono avere solo due risposte, sì o no. Per esempio: è vivo? Si muove da solo?
2. Disegna la tabella: un quadrato diviso in quattro caselle. Ogni casella è un incrocio diverso delle due risposte: sì e sì, sì e no, no e sì, no e no.
3. Riempi le caselle: con il compagno cercate almeno un esempio per ogni casella, come un gatto, un albero, il vento, un sasso. C'è una casella difficile da riempire? Discutetene.
4. Guarda bene: le cose che stanno nella stessa tabella sono tutte dello stesso tipo? Il gatto e il vento stanno in caselle vicine, ma si somigliano davvero?
5. Prova le domande di Eriugena: crea? È creato? Lui mise lo stesso Dio nella prima casella (crea e non è creato) e nell'ultima (non crea e non è creato), all'inizio e alla fine. Così la tabella diventa un cerchio.

Che cosa hai scoperto? Con due domande da sì e no hai diviso le cose in quattro. È lo stesso gioco che Eriugena fece con tutta la natura. Ma forse hai visto anche un pericolo: quattro caselle fanno pensare a quattro cose dello stesso tipo, e non è vero. Eriugena lo temeva, e infatti molti lo lessero proprio così. Una tabella aiuta a pensare, però può anche dire qualcosa che non volevi dire.

Lo sapevi?

Il suo nome dice due volte la stessa cosa. Nel latino di allora «Scoto» voleva dire irlandese, ed è così che lo chiamavano. Lui stesso si firmò «Eriugena», cioè nato in Irlanda, e più tardi i due nomi furono messi insieme.

Perché conta ancora oggi

Quando leggi un libro tradotto da un'altra lingua, qualcuno ha fatto da ponte fra due mondi. Più di mille anni fa, alla corte di un re dei Franchi, quasi nessuno sapeva il greco: Giovanni Scoto Eriugena, un maestro arrivato dall'Irlanda, lo sapeva. Tradusse in latino libri greci che in Occidente nessuno poteva leggere, e così si costruì da solo la biblioteca che gli serviva per pensare. Poi si fece una domanda che sembra impossibile: se una cosa è infinita, si può dire che cos'è? Per lui no: definire vuol dire mettere dei confini, e ciò che è infinito non ne ha. Da quella crepa passa un'idea strana e bella: anche accorgersi di non poter sapere tutto è un modo di sapere.

I valori della sua carta

Curiosità: 80

Sapeva il greco, che in Occidente quasi nessuno conosceva, e lesse libri che gli altri non potevano leggere.

Logica: 86

Fece a tutta la natura due domande semplici e ne uscirono quattro caselle ordinate.

Fantasia: 88

Pensò che «non essere» potesse voler dire anche «essere troppo grande per essere capito», e vide tutto come un cerchio che esce e ritorna.

Coraggio: 74

Disse cose nuove e difficili su Dio, ma della sua vita sappiamo troppo poco per dire di più.

Dialogo: 64

Tradusse libri per chi non sapeva il greco, così anche gli altri poterono leggerli.

Per i più grandi e per gli adulti

Giovanni Scoto Eriugena è raccontato nel volume 2 di La Crepa, Da Plotino all'arrivo di Aristotele, capitolo 13: «La natura che si divide».

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